***
Торвальд не находил себе места. Он не рассказал никому о том, что его беспокоило, но это что-то не покидало мысли бывалого воина ни на секунду: он просто не мог поверить в то, что лучший друг так просто отвернулся от него — кто угодно, но не Дезмонд. У ничего не понимавшего мужчины в голове до сих пор ударами набата отдавались несколько слов — вопрос, которому он не придал ровным счётом никакого значения. Однако теперь, казалось, любой ответил бы на него без малейшего сомнения.
«Сам подумай, он ведь теперь король. Эльфийский, прошу заметить. Зачем ему нужно связываться с человеком и ставить под сомнение свой, и так шибкий, авторитет? Ещё и колдун. Задумайся, дружище».
«Дружище». Да уж.
Торвальд не знал, что произошло. Это было чистейшей, незапятнанной правдой. Но он собирался разобраться. Обязательно.
«Должна быть причина. Дезмонд не мог так поступить», — упорная мысль уверенно заняла собой почти всё сознание храброго рыцаря: он знал, как победить почти любого врага, исключая магического. Да, и то, в последнее время познания Торвальда в этой области значительно расширились и обогатились. Но, как справиться с тем, что происходило с настолько сильно изменившимся полуэльфом, он не имел ни малейшего представления.
***
Давно у Дезмонда с Ирдисом не было таких разногласий — их яростный, ни к чему не приведший спор слышала добрая половина дворца.
Осознав, что ему нужна помощь, окончательно запутавшийся в собственных силах чародей решил отправиться на Ксентарон — побеседовать с посетившим Деймоса колдуном, который практиковал, по слухам, довольно редкую магию превращений. По пути в незабвенную библиотеку Дезмонд старался придумать достаточно правдоподобную версию того, для чего ему мог понадобиться тот самый маг: Безликого наверняка должен был заинтриговать неожиданный интерес светлого энийского чародея к столь сомнительному обществу. Однако как раз это общество, как искренне полагал Дезмонд, ему было просто необходимо.
Стремительным шагом добравшись до нужного места и удостоверившись, что остался незамеченным, волшебник махнул рукой, открывая замок магией — дверь распахнулась, пропуская его в помещение.
Обитель знаний и бесценных реликвий нисколько не менялась со временем. Разве что, древних фолиантов прибавилось с того момента, когда вернувшийся из изгнания эльф-полукровка в первый раз переступил её порог. Ирдису даже пришлось позаботиться об установке дополнительных стеллажей.
Не теряя времени на ностальгию, Дезмонд прошествовал к огромному шкафу, который был выточен прямо в мраморной стене замка. Находился он в незаметном закутке на другом конце огромного помещения и скрывался за многочисленными резными стеллажами. Остановившись перед встроенным предметом интерьера, Дезмонд внимательно огляделся и прислушался, дабы удостовериться, что поблизости никого не было. Затем едва уловимое, уверенное движение ладони, и голубоватое свечение очертило силуэт одной из массивных деревянных створок. Искрившееся сияние усилилось, заполняя собой весь прямоугольник с закруглёнными краями, и вскоре перед магом сверкал бирюзовыми переливами небольшой портал. Он смело шагнул в волшебные потоки, и закуток осветила яркая вспышка.
***
— Дезмонд?! — главный тёмный маг Ксентарона, склонившийся над каким-то свитком, от неожиданности даже, казалось, слегка вздрогнул — он ещё не успел полностью свыкнуться с новым способом перехода, разработанным им же совместно со светлыми энийскими коллегами.
— И тебе доброго дня, — усмехнулся Дезмонд, вполне довольный тем, что смог застать Безликого врасплох.
Деймос же, догадываясь о мыслях хитрого полуэльфа, лишь тихо фыркнул и осведомился, вскинув голову:
— Предлагаю, как обычно, пропустить скучную прелюдию. Какими судьбами на этот раз?
Дезмонд, предусмотрительно успевший продумать речь заранее, прочистил горло и ответил:
— Да узнал, что тебя посетил весьма интересный гость. А я как раз вычитал кое-что любопытное по поводу его необычного искусства — вот, хотел лично пообщаться.
— Вычитал? — как-то неоднозначно переспросил Безликий.
— Да. А что тебя удивляет?
«Ты за всё время, что мы знакомы, ни разу к книге не притронулся», — фраза повисла в воздухе невысказанной очевидностью.
— Да нет, ничего, — спокойно и почти безразлично пожал плечами Деймос.
Если догадливый полуэльф и хотел что-то сказать, то решил благоразумно промолчать. Собственно, он сказал правду: действительно, в одной из книг энийской библиотеки было упоминание магической трансфигурации, только вот Дезмонд искал эту информацию целенаправленно. Но посвящать Безликого в свои проблемы он не собирался.
— Так что? — о себе пришлось напоминать, ибо Деймос, казалось, и вовсе позабыл о прибывшем только что госте, вернувшись к изучению манускрипта.
— А? — вновь повернувшись лицом к Дезмонду, спросил маг, которому, в данный момент, незабвенный свиток был явно интереснее и полезнее.
Сосчитавший минимум до пятидесяти полуэльф осознал всю прелесть дыхательной гимнастики. И вроде бы ему даже по происхождению, хотя бы наполовину, полагалось быть сдержаннее — видимо, они с Деймосом просто давно не общались.
— Просто скажи мне, тут ли он ещё? — нельзя было сказать, что Дезмонд плохо относился к своему, почти по всем направлениям, коллеге, но разговаривать с тем энийцу временами было тяжело — строить разрушенное, но до этого даже не существовавшее доверие оказалось непросто. — Пожалуйста, — практически выдавил из себя Дезмонд, почти не поморщившись.
«А ему, и правда, что-то нужно».
— Допустим, — произнёс Деймос уже вслух, кивнув. — Он сейчас в Огненной Твердыне вместе с Гилтиасом — они скоро должны вернуться. Не возражаешь, если я поприсутствую? Уж больно любопытно.
Несколько эльфийских нелицеприятных высказываний в сторону Безликого так и не были озвучены. Вместо этого Дезмонд, собрав в кулак всю свою силу воли, пожал плечами и спокойно ответил:
— Как хочешь.
«Вот ведь вездесущий»…
Он решил оставить мысль незаконченной.