И тут ее слух уловил скрип ступеней и чьи-то тихие, осторожные шаги. Потом кто-то засопел под дверью, не решаясь войти.
— Войдите! — Надежда Константиновна повернулась к двери.
На пороге стояла худенькая девочка с длинной тонкой шейкой и личиком, в котором не было ни кровинки. Большие серые глаза были полны слез.
— Ты что, Фросенька?
— Она пришла, — низким голосом ответила девочка.
— Подойди сюда. Кто пришел?
— Мамочка, — сказала девочка, не трогаясь с места. — Она пришла босая по снегу…
— Боже мой! Почему же босая? — Надежда Константиновна поднялась со стула и подошла к девочке.
— Ботинки пропали. А она так скучала без меня… Ноги отморозила.
— Идем!
Фросина мать ждала в прихожей. Ее темные, спутанные волосы колечками спадали на грубую шаль, глаза, еще большие, чем у дочери, смотрели удивленно и радостно. Во всем ее облике было что-то хрупкое, беззащитное, и вместе с тем в ней чувствовалась скрытая сила, готовая в любую минуту вырваться наружу.
— Здравствуйте, — сказала Надежда Константиновна, поправляя дужку очков.
— Здравствуйте, — женщина поклонилась, приняв Надежду Константиновну за начальницу.
— Садитесь. Покажите ваши ноги! — И сразу: — Боже мой! Идемте ко мне наверх, я уложу вас в постель. Нужен спирт!
Но молодая женщина оставалась на месте.
— Я здоровая. Только ноги… Фросенька, ангелок мой, иди занимайся. Я сейчас уйду.
— Я с тобой, — девочка бросилась к матери, прильнула к ней своим худеньким тельцем.
— Девочка моя, — мать двумя руками прижала к груди головку девочки. — Со мной идти некуда. Ни кола, ни двора.
Тогда Фрося высвободилась из ее объятий, куда-то убежала и тут же вернулась с двумя черствыми ломтиками хлеба.
— На, мамочка, ешь!
— Зачем ты от себя отрываешь?
— Нас здесь кормят… хорошо. Каждый день хлеб, а иногда вместо хлеба подсолнушки дают. Ты ешь, ешь!
Мать неуверенно поднесла хлеб ко рту и стала есть, стараясь не выдать голода.
Пришел врач лесной школы. Растер ноги несчастной женщины спиртом. Где-то разыскали старые закатанные валенки. Фросю уговорили уйти в свою группу.
— Представляете, какая сила любви у этой женщины, если она пришла к дочери босиком по такому морозу, — тихо сказала Надежда Константиновна.
Глава 3
Владимиру Ильичу нравились запахи весны: сырой дух разбуженной плугом земли, аромат травы, медовый запах желтых цветов одуванчиков. Может быть, потому пальма в кадке, стоящая в его кабинете, была ему дорога. Среди холода и снега пальма была напоминанием о весне, от нее пахло землей и травой. Владимир Ильич сам поливал пальму и влажной тряпкой протирал ее листья.
Он вообще привык к своему кабинету, и окружающие его вещи стали как бы одушевленными. Он любил кафельную печку, особенно, когда она была теплой и можно было прижаться к белым плиткам щекой и ладонями. Любил свое жесткое рабочее кресло с плетеной спинкой. А зеленая лампа, удивительно похожая на ту, что Надежда Константиновна привезла ему в Шушенское, напоминала молодые годы. Только стенные часы он недолюбливал: часы то отставали, то убегали вперед, сам же Ленин был человеком чрезвычайно пунктуальным и дорожил временем.
Когда Владимир Ильич заходил в свой кабинет, то испытывал прилив сил. Приходилось решать множество вопросов, из которых добрая половина казалась неразрешимой. Все время прибывали телеграммы с фронтов, из губернских городов, с заводов.
Вот и в этот день Владимир Ильич, как всегда, работал напряженно. Но его не покидала мысль о Карле и Розе — организаторах Коммунистической партии в Германии. Он как бы видел их перед собой, слышал их голоса. Они жили в его памяти, в его сознании, и вместе с тем их уже не было, не существовало. Горечь подступала к сердцу… Хотелось снова и снова думать о них, но неотложные дела требовали внимания, отвлекали, уводили Ильича от погибших товарищей… Деникин, Юденич, Колчак… Северный фронт, Восточный… Стоят заводы, разрушен транспорт, не хватает оружия… Осьмушка хлеба, тонкая, как осенний лист… Карл, Роза…
В кабинет беззвучной походкой вошла Лидия Александровна Фотиева — секретарь Ленина. Сообщила, что вся Москва со знаменами и транспарантами вышла на улицы — началась демонстрация против злодейского убийства немецких коммунистов.
Владимир Ильич отодвинул кресло, встал и вышел из-за стола. Некоторое время, потирая руки, он ходил по кабинету.