Потом его арестовали…
И Надежда Константиновна рассказывает, как она приезжала на Шпалерную улицу, гуляла по тротуару, а он смотрел на нее из окна тюрьмы. Однажды она три дня приходила кряду, а охранники не выпустили его в тюремный коридор, где было окошко на улицу.
Надежда Константиновна улыбается своим мыслям, своим воспоминаниям. А Вера не спускает с нее глаз, словно хочет проникнуть в глубину ее памяти.
— Потом я получила письмо, написанное «химией».
— Химией? — удивилась Вера.
— Ну да, обычно письма на волю он писал между строчек какой-нибудь книги молоком, а чернильницы лепил из хлеба. Когда появлялся надзиратель, приходилось спешно глотать «чернильницу». Однажды Ильичу пришлось съесть шесть чернильниц подряд. И вот я получаю книгу, провожу по страницам горячим утюгом — и вместо текста листовки, которого я ожидала, возникают необычные, неожиданные слова: «Прошу стать моей женой». Потом мы с мамой ехали в Шушенское, к Володе, в ссылку. Через всю Россию. Я везла в подарок зеленую лампу. Счастливое было время…
И вдруг в лесной школе нетерпеливо зазвенел колокольчик. Обе женщины поднялись. Младшая бросилась к двери, старшая поспешила за ней, на ходу поправляя волосы.
Дверь распахнулась. На пороге — человек в шинели.
— Павлик! — крикнула Вера.
— Я — Кулагин, — представился неожиданный гость и вошел, затворив за собой дверь. — Где Воротников?
— Он узнал, что к нам едет товарищ Ленин…
— Товарищ Ленин? А нам ничего не известно! — воскликнул Кулагин и даже покраснел от возбуждения.
— Павлик поскакал ему навстречу. Он очень спешил… Павлик…
— Да какой Павлик! Сотрудник милиции Воротников! — жестко поправил Кулагин.
— Он ее родной брат, — пояснила Крупская.
Кулагин резко распахнул дверь.
— Я поскачу за ним. Конь у вашего крыльца мне не нравится!
— Почему ему не нравится конь у нашего крыльца? По-моему, очень хороший конь, — говорит Вера.
Надежда Константиновна старается не смотреть в глаза девушке.
А в это время сотрудник рабоче-крестьянской милиции Воротников лежал в сугробе с перебитой пулей рукой. Рядом с ним на снегу был четко отпечатан ребристый след автомобиля.
Глава 10
Ревел ветер, перемешанный со снегом.
Владимир Ильич все-таки распорядился остановить автомобиль, и тогда на подножки вскочили вооруженные люди, распахнули дверцы.
— Выходи! Быстро! Быстро!
Первым заговорил Ленин:
— В чем дело, товарищи?
Он думал, что имеет дело с патрулем и что сейчас все уладится.
— Без разговоров! — оборвал его худой, скуластый человек в шинели. В маленькой костистой руке он держал наган.
Черный глазок нагана смотрел острой пустотой. Он был очень близко от сердца. И Владимир Ильич вспомнил булыжную мостовую перед заводом Михельсона, невысокую женщину с тонкими губами и птичьим носом.
Почему она сейчас возникла в памяти? Ах да, из ее рук смотрел такой же холодный глазок револьвера. А потом глазок мгновенно наполнился огнем, грохотом, болью…
Владимир Ильич почувствовал, как заныло левое плечо, раненное в тот августовский день, и подумал: «Обидно погибнуть от пули бандита».
Где-то близко послышался вдруг резкий голос Маняши:
— Осторожно, в бидоне молоко для больной. Вы знаете, чей автомобиль вы собираетесь сейчас отобрать?
В луче фар Ильич увидел сестру.
Сейчас в ее взгляде была решимость, а голос звучал твердо:
— Что вы делаете? Ведь это товарищ Ленин! Вы-то кто? Покажите ваши мандаты!
— Уголовникам никаких мандатов не надо! — Бандит в шинели все еще держал наган наготове. И было неизвестно, сунет он оружие в карман или выстрелит.
Другой, высокий, в ушанке, крикнул:
— Поехали!
И бандиты, как по команде, бросились к автомобилю. Захлопнули дверцы. Заревел мотор. Автомобиль резко сорвался с места. И скоро растворился в темноте.
Мария Ильинична легонько потянула брата за рукав:
— Володя, идем! Они уж не вернутся.
— Я думаю совсем о другом. Обидно за наше государство, за молодое, неокрепшее, — тихо отозвался Владимир Ильич. — А смерти я не боюсь.
Никто и никогда не видел Ленина расслабленным. И теперь движения его были четкими, даже резковатыми.
— Пошли, — сказал он и решительно зашагал во тьму к дому, у которого горел единственный в округе керосиновый фонарь.
Глава 11
Как ни старалась Надежда Константиновна отогнать от себя тревожные мысли, они все больше и больше одолевали ее…