— Не стоит меня благодарить, друг мой, — гудел мощным басом воин.
— Я готов прийти по первому твоему зову!
— Благодарю тебя еще раз, Местус! Да приумножит твой род прозорливая Бендис! Ага, вот и он, — молодой человек повернулся к Максиму, — Мы пожалуй пойдем.
— Да хранят тебя боги! — тот, кого назвали Местусом приложил закованную в железо руку к груди и склонил свой рогатый шлем.
— Пойдем, нам наверх. — горожанин махнул Максиму рукой и начал подниматься по ступеням к выходу.
Яркий свет весеннего солнца резанул по глазам. Максим зажмурился и несколько раз глубоко вздохнул, втягивая в себя потрясающе чистый воздух. Да, не зря говорят, что у свободы есть вкус! Даже не вкус, а запах! Подумал он осторожно приоткрывая глаза.
— Ну что же Вы встали! Пойдемте! — его провожатый повернулся и тут же брезгливо потянул носом.
— Ну и прет же от Вас, Максим Александрович, как от дохлой трески!
— Да…Понимаете ли..- засмущался Максим и вдруг дернулся словно от удара током.
— Как?! Как Вы меня назвали?!
— Ах, это! — хохотнул молодой человек, — Ну, что Вы остолбенели?! Да, я знаю кто Вы и откуда! Пойдемте, пойдемте, не изображайте из себя жену Лота!
— Постойте! Если так, то скажите мне…-
— Максим Александрович! Я Вам все расскажу, но потом, а сейчас давайте займемся неотложным делом. Тем более, что идти нам очень недолго и люди уже ждут!
— Куда идти? — все еще не оправившись от шока растерянно спросил Максим.
— В баню, любезнейший, в баню! Во-о-о-н туда… — человек показал рукой на противоположный конец площади, где у самой стены прилепились невысокие серые купола и странное, без окон, прямоугольное здание.
Помещение было довольно большим, метров под сто, как определил для себя Максим. Стены и пол были выложены квадратными плитами желтоватого мрамора и уставлены по периметру длинными каменными лежаками. В углу громоздилась пирамида плетеных из пальмового волокна корзин. Народу было немного. Человек десять, мужчин, чинно сидели по скамьям ведя неспешную беседу. К вошедшим подскочил полный невысокий человек, всю одежду которого составляла небольшая суконная шапочка, плотно облегавшая голову и широкий матерчатый пояс со множеством карманов.
— Мир вам, уважаемые! Безмерно рад видеть!
— Мир тебе, Шалом! — улыбнулся молодой человек, — Как и договаривались, привел к тебе моего гостя. Отмой его, как ты это умеешь!
— Гость моего благодетеля — для нас, как машиах! Все будет исполнено!
— Отлично! Да, Шалом, ты раздобыл все о чем я просил?
— Все и даже больше, благодетель!
— Хорошо! — молодой человек повернулся к Максиму.
— Итак, Максим Александрович, вот это Шалом — лучший банщик Йерушалайма! — представил он толстяка.
— Сейчас он Вами займется. Так, свою одежду кидайте сюда, — он указал на пальмовую корзину, — И вперед! Я жду Вас здесь!
Раздевшись Максим прошел за банщиком. Он попал в зал с куполообразным сводом и двумя большими, прямоугольными бассейнами в мраморном полу. Густой влажный пар висел в зале, потихоньку поднимаясь к трем круглым, прикрытыми плетеными матами, отверстиям в потолке. Не дав Максиму полностью насладиться восхитительно горячей водой, пузатый Шалом вытянул его из бассейна и уложив на каменный лежак стал вынимать из карманов своего пояса всевозможные баночки и мешочки. Максим почувствовал, как его спину посыпают каким-то порошком и смазывают отдающей анисом мазью. Просыпанный на пол порошок сильно смахивал на толченый кирпич…Его долго мазали, терли, щипали и мяли. Короткие, толстые пальцы банщика впивались в каждую мышцу, в каждое сухожилие, убирая боль и неимоверную усталость. В конце процедуры, Шалом выхватил из-за пояса страхолюдный бронзовый скребок и принялся драть им Максима, на манер жеребца в гвардейских конюшнях! И наконец, плюхнув на клиента огромную бадью холоднющей воды, Шалом вывел его в первую комнату.