– Не пойду, – заупрямилась видящая, исподлобья глядя на него.
– Я тебе запрещаю!
– А мне лучше знать.
– Что? – удивленно выдохнул Анхелес.
– Мне туда надо, – стояла на своем она.
Принц сдался. Шумно выдохнул, отпустил руку гадалки и молча пошел в направлении, только ему и ведомом. Никакой тропинки тут не было, Анхелес пробирался через заросли по памяти, так уверенно, что Арвина решила довериться и следовать за ним. Её тянуло в ту сторону леса. Так тянуло, будто там находилась разгадка всего этого заговора.
Умом видящая понимала, что в чаще леса вряд ли будет ответ на вопрос «Кто и зачем пытается убить двух наследников?». Но ощущение, наполняющее всё её тело, не проходило. Арвина боялась думать, лишний раз глубоко не вдыхала, чтобы не потерять это чувство. Как охотничья собака, взявшая след, она шла за добычей.
Через некоторое время Анхелес, тихо ругаясь, вылез из кустов на открытую местность. Огромное пустое пространство с ярко-зеленой травой окружало большое дерево в середине поляны. Уже знакомый Арвине дуб раскинул свои ветви, будто возвышаясь над всем лесом.
«Оно» – с каким-то несвойственным, диким восторгом поняла видящая.
Поляна была точно такая же, как в видении. И лучи солнца, и дерево со стволом, похожим на девушку. От всей этой красоты веяло теплом и странной светлой грустью. Пусть и приближалась осень, трава и листья остались по-летнему зелеными.
Принц, постоял немного на краю, нерешительно переступая с ноги на ногу, собираясь с силами. Снял сапоги. Потом все так же нетвердо и с опущенной головой зашагал к дереву. Сел рядом с корнями, разглядывая всё что угодно, кроме того самого улыбающегося женского лица, заточенного в стволе.
Арвина, наоборот, только на него и смотрела. Девушка была красива, с четкими чертами лица, будто у статуи. Руки у нее запечатались внутри ствола, но можно было заметить тонкие плечи.
Видящая села рядом с принцем, потянулась к его руке.
– Расскажи, – попросила она, поняв, что должна услышать это лично от Анхелеса.
Он долго молчал, не убирая руку, собираясь с мыслями. Потом тяжело выдохнул и начал:
– Её звали Кандра Делл. Из древнего рода, представлена двору еще в раннем возрасте, почти всю жизнь прожила на балах и приемах. Пока я в нее не влюбился. Толком-то не за что было ее любить: меркантильная, слишком целеустремленная, гордая, наглая...
Принц усмехнулся своим мыслям. Арвина старалась сопоставить деревянную фигуру и ту женщину, про которую ей рассказывали. Девушка с худеньким и вытянутым личиком, с прямым носом, широкими глазами. На наглую и меркантильную совсем не похожа.
– Мы встретились летом, когда мне было лет шестнадцать, – продолжал Анхелес. – У нас начались отношения. Я был слишком юн, надеялся, что смогу завоевать ее искреннюю любовь. Был готов на все, почти положил весь мир к ее ногам. Кандра играла в любовь, мечтала стать принцессой, а я знал, что чувства невзаимные, и все равно был готов связать наши жизни браком. Но потом она встретила Минора. Они познакомились случайно, мне пришлось представлять их друг другу на приеме в честь дня рождения матери. Кандру как женщину он не воспринял. А она влюбилась с первого взгляда. Бегала хвостом, постоянно преследовала, но каждый раз он её отвергал. Ты же все еще не знаешь, какой у меня дар?
От неожиданности вопроса Арвина замерла. Потом все-таки отрицательно мотнула головой. Анхелес, подбирая слова, запустил руку себе в волосы, беспощадно распутывая белую косу.
– Я могу видеть чувства людей, на подсознательном уровне понимаю, что человек испытывает. И могу заставить чувствовать то, что мне нужно.
– Я думала, дар императорской семьи – читать мысли, – тихо заметила Арвина.
Принц удивленно поднял на нее взгляд.
– Уже и об этом в курсе? Дар получает наследник, если он погибает, то потом переходит второму ребенку, третьему… Несколько поколений назад мой предок убил троих дочерей, что бы дар перешел к четвертому сыну. Такой вот подарок в императорской крови.
Анхелес помолчал, потом продолжил:
– Десять лет прошло. Время было неспокойное, как и сейчас, готовился заговор против моей семьи. А я думал только о Кандре. Тут поблизости раньше был загородный дом с садом. Позвал её сюда и заставил влюбиться в ответ.
Принц опять отвернулся, перевел взгляд на траву и корни, обдумывая и переваривая снова и снова всё то, что случилось с ним в прошлом.
– Заговорщики как-то узнали о нашей встрече. По их плану, заточенным в дерево должен был стать я. Остаться тут, пока не сгнию. Но Кандра случайно заметила опасность и закрыла меня собой. Над артефактом работали хорошие природники и мастера. Минор появился вовремя, оттащил меня подальше, когда это случилось. Он исполнял приказ отца, он подозревал род Делл в измене. Но мог спасти нас обоих.