— Если у нас не получится, — сказал Калуга, когда мы остановились на очередную техническую паузу и заодно посмотреть на попавшийся по дороге памятник деревянного зодчества, потемневшую и слегка покосившуюся часовню, — так будет выглядеть весь мир.
Прозвучало достаточно пафосно и мрачно, народ впечатлился. Юлька даже слегка хлюпнула носом и, дождавшись, пока Барсик вернутся к транспортёру, потащила его в отсек, принимать двойную дозу котеина в качестве успокоительного.
На меня же слова полковника произвели менее благостное впечатление. И, как выяснилось, когда мы через несколько минут прошлись к остаткам деревни на озерном берегу, не только на меня.
— Что скажешь, Карл?
Белый, похоже, специально дожидался возможности поговорить без посторонних ушей. Даже рискнул оставить свою девчонку вместе с ботаном и медичкой.
— Интересное место. В лесу часовня, в самой деревне церквушка, это на несколько-то домов. Заброшено давно, но кто-то сюда приезжал, — я осторожно тронул носком ботинка стопку шифера, — пытался рестав… гм, привести в божеский вид.
— Место странное, я бы сказал, — наклонившись, Белый вытащил из зарослей то ли крапивы, то ли конопли ржавую пластину с остатками краски. — Церковь Казанской иконы Божией Матери и Анастасии, реставрационные работы ведутся… э-э, велись хрен знает кем. — Он размахнулся, но передумал и аккуратно прислонил табличку к бревенчатой стене. — Но я про другое… про Калугу. Тебе не кажется, что наш полкан много чего не договорил, несмотря на обещание быть откровенным?
— Когда кажется, креститься надо, — я кивнул на полуразваленную церквушку. — А полковник умолчал и не договорил, естественно, дофига всего. Калуга хоть и выглядит местами дурак дураком, но все равно умная сволочь, не забывай. И вообще, расскажи он раза в два больше, я бы ему точно не поверил. А так и не соврал особо, просто картину выдал только частично, фрагментом.
— Б**, как я эти гребанные игры ненавижу! — выдохнул Белый. — И вообще…
— Чего это на тебя накатило?
— Да я тут подумал… эти, что из города… полные мудилы, конечно… но, если там и впрямь без реактора всем амбец, и они зимой вымрут нафиг? Одно дело, если мы и впрямь все человечество спасаем, а если полкан брешет, как сивый мерин?
— Брешут все. У мудил неподалеку минимум один анклав, где жратвой торговали, — напомнил я, — причем по псковским меркам не шибко-то задорого, значит, не последний хрен доедают.Наверняка и другие анклавы поблизости есть. Понятно, что благотворительность нынче не в ходу, но уж миску похлебки и койкоместо в теплом бараке получить обычно можно, человеки нынче тоже ресурс, причем ценный. К тому же, реактор не жрачку производит, а энергию. Небось, это дурачье запас газа или мазута выжгли, на дрова перевести не сумели, а жить-то хочется в отдельной отапливаемой конуре с горячей водой и работающим сортиром. Это так, чтобы ты спал спокойнее. А Калуга… не думаю, чтобы в главном он врал. У него фанатизм так и прет из всех отверстий, подделать такое, да еще нон-стопом 24/7, это надо великим актёром быть. В любом случае скоро все решится.
— Думаешь, — с явным сомнением уточнил Белый, — насчет места он правду сказал?
В ответ я мог лишь пожать плечами. У меня лично сложилось впечатление, что место Калуга действительно знал, хотя бы примерно. А вот маршрут, особенно по лесным дорогам — не очень. Потому и потребовалась эта дурацкая авантюра с добычей атомного вездехода — способного преодолевать заросшие просеки, форсировать реки с озерами, а главное, имеющего полную автономность по топливу. Базы военных имелись и к востоку, и к северу от Питера, наверняка Калуга мог бы заполучить на них что-то не просто гусеничное, а даже бронированное и вооруженное. Но вот с заправкой танка посреди большого карельского нигде точно возникли бы сложности.
Следующий день лишь укрепил мои подозрения. Стартовав почти сразу после восхода солнца, мы снова не столько ехали, сколько ёрзали в стиле «шаг вперед и два назад» — вырубки, просеки, речушки, болота, иногда — заброшенные деревушки. А еще регулярные технические остановки. Петрович больше не сидел за рулем, доверив управление транспортером «дронщику» и «аэронавту», но зато «профилактические осмотры» начал устраивать каждые два часа, постоянно что-то подкручивая, подстраивая и подшаманивая. Насколько я понял, у транспортёра имелась довольно продвинутая система диагностики, но вот формулировать её данные в простом и понятном виде бортовой компьютер научить не успели. Поэтому только чутье Петровича позволяло вынюхать в мешанине показаний сотен, а то и тысяч датчиков предвестников грядущих неприятностей — после чего придушить будущих паровозов, пока они еще чайники. Но все это тоже требовало времени.