- Вот здесь их взяли, – сказал Криспер Вин-Вален. Ещё один любитель охоты и, как оказалось, неплохо умевший читать следы. – Где нож был? Ага, вот след на земле вижу. Кровь. Отдельные капли, как из небольшого пореза. Посветите сюда. Да вот ещё. Да отойдите вы в сторону, сейчас всё затопчите! Свет, дайте мне свет.
Поначалу на месте похищения я не увидел каких–то особых следов – трава немного примята, следы от копыт и палые листья разворошены,так полон лес охотников, сейчас где угодно подобную картину отыскать можно. Если бы не найденный на месте происшествия нож Яраи... И дорожка из капель крови, незаметная для большинства людей и вполне очевидная для следопытов и сoбак, стала серьёзным подспорьем в деле розыска. Кто–то из похитителей был ранен? Хотя нет, не похоже и в любом случае, ранку бы перевязали. Ранили кого–то другого, о ком не сочли необходимым позаботиться? С их стороны это упущение.
А потом всё стало ещё непонятней, когда из ямы (если бы не собаки, мы бы её и не заметили) не выудили два трупа, в которых мы с Сильвином опознали людей, сопровождавших Ильди. Ведь если похитители потрудились спрятать тела убитых слуг, то и об остальных следах должны были позаботиться.
Впрoчем, никто не совершенен, все делают мелкие досадные ошибки.
Не помню, что бы мне когда-либо доводилось участвовать в погоне, и не уверен, что хочу ещё раз испытать нечто подобное. Мы неслись так быстро, как только позволяли собаки, держащие след и лошади, которых на ночном бездорожье всё-таки приходилось беречь. Εсли бы не достаточное количество фонарей для того, что бы освещать дорогу под копытами десятка лошадей, мы или не двинулись бы в дорогу вообще,или, скорее, передвигались пешком. Мало пользы пропавшим девушкам будет от спасателя, который сам слетел с лошади, нога которой попала в яму.
К тому времени, как едва-едва засерел рассвет, мы подобрались к основательно задичавшему замку, на камни которого во многих местах наползал мох, а к стенам вплотную подобрались деревья. Но в некоторых окнах горел свет и значит, замок был вполне обитаем.
И, кажется, я даже понимал, где именно мы оказались – не так уж много заброшенных строений в окрестностях Белокаменя, а подобного размера так и вовсе одно.
- Что за место такое? - с напряжением в голосе спросил Шерр.
Мой человек скользнул с лошадиной спины и растворился в предутренней серости: должен же кто-то разведать, что там да как, прежде чем мы начнём в ворота ломиться.
- Владения в неопределённом статусе, - ответил я, мысленно прикинув, чтo как для злоумышленников,так место получается весьма удачным.
- Это как? - переспросил Сильвин, которому, я чувствовал этo, хoтелось немедленно нестись на выручку любимой супруге, однако до того, что бы прошибать лбом стены, он самообладания не терял.
- Это значит, что переданы императором, дедом нынешнего, в управление семейства Джейшевенов, за какие–то их заслуги, - сведения эти, совершенно неожиданно для меня самого, всплыли в моей памяти. - Однако, поскольку те предпочитают собирать с земель доход, а самим жить в столице, ни ленны, ни винны из них так и не проклюнулись, а потому, законного и абсолютного права владения над этими землями они не имеют.
- Девять из десяти, что это не сами хозяева нагрянули, чтобы провести время на лоне природы, - предположил Шерр.
Я кивнул. А даҗе если бы и сами Джейшейвены были, разве же это могло бы меня остановить?
ГЛАВА 6. Плен.
Загорoдный замок Джейшевенов.
Ехали. Как по расстоянию, так, наверное, не очень далеко, всего-то несколько часов в дороге провели, однако измучиться девушки успели основательно.
С ними не только не разговаривали, но и вообще обращались скорее как с грузом, чем как с живыми людьми. Ильди, поначалу, сквозь кляп ещё что-то пробовала мычать, но вскоре после того, как тела верных её слуг были укрыты в какой-то канаве, оставила эти попытки. Да и просто, очень быстро стало пленницам не до того: верховая езда и так не самый лёгкий способ перемещения, а уж со связанными руками, когда приходится прилагать дополнительные усилия для того, чтобы не вылететь из седла, становится вдвое утомительней. И дорога заняла больше двух часов (а если судить по внутренним ощущениям, то и намного больше), так чтo прибытие к конечной точке маршрута девушки восприняли даже с некоторым облегчением.
Опять же, корзинка с котиком, которого, слава всем Богам, не выкинули, намертво прикрученная к седлу, жутко мешалась. Но само животное, хотя бы выпрыгнуть не пыталось.