Время шло на секунды. Раздумывать было некогда. Просчитывать варианты – тоже. Боясь опоздать, я прыгнула в окно, уже на ходу создавая маскировку. Огненная стихия пронзила меня тысячей крохотных иголочек, вошла в меня, наполнила собой, а я понеслась сквозь нее: сквозь нити Огня и сквозь пространство, туда, где вот-вот завершится кровавый ритуал.
То ли арэйны Крови не ожидали столь наглого вторжения, расслабились слишком со своим ощущением могущества, то ли все произошло слишком неожиданно для них, но, выныривая из портала, в который невольно преобразовала окно, я сшибла одного из них. Арэйны ничего не успели предпринять. Кто-то из них послужил мне не слишком мягкой подушкой, но все же удар об него получился не таким сильным, как если бы я грохнулась прямиком на каменный пол. Арэйны не ожидали, а я была готова действовать. Потому еще успела, не обращая внимания на заплясавшие перед глазами мошки, оттолкнуться, вскочить и отпрыгнуть в сторону, разворачиваясь к противникам лицом.
Щит выставить не успела – арэйны атаковали раньше. Однако узнать, что же они собирались со мной сделать, не получилось. Какое-то время частицы энергии со странным шелестом ударялись об меня и осыпались на пол, постепенно рассеиваясь под потрясенными взглядами. Моя маскировка – моя защита. Чтобы спрятать излучаемую Изначальной силу, нужно покрыть себя тонким слоем стихии. Тонким, но достаточно прочным, чтобы все остальное в пространство вокруг не выбивалось. Слой этот не только прекрасно сдерживал Огонь внутри меня, но и частицы Крови к моему телу не пропускал.
– Королевский огненный арэйн?..
– Что она здесь делает?
– Портал? Как она здесь оказалась? Врата из Лиасса?.. Но они выглядят иначе!
– Арэйна! – перекрикивая остальных, прозвучал зычный голос. Я нашла его взглядом – говоривший стоял в центре полукруга из десятерых арэйнов. И, в отличие от остальных крылатых, был королевским. – Что тебе нужно на нашем ритуале? А может быть, слегка заблудилась, и тебе показать выход?
– Выход? Не откажусь, если покажете. Но я уйду вместе вот с этой девушкой, – я махнула рукой себе за спину.
– Это наша жертва. Ты не имеешь права.
– Значит, не отдадите?
Я медленно, почти незаметно продвигалась назад, поближе к девушке. Арэйны напряженно за мной наблюдали – наверное, ожидали приказов рогатого.
– Не отдадим.
– Ладно. Тогда самой придется отвязывать.
На окончании фразы я все же призвала стихию, отгораживаясь от противников огненной стеной. Арэйны атаковали. Волна стихии Крови обрушилась на защиту, но та выдержала. Впрочем, я даже не сомневалась. Не знаю, насколько сильны арэйны Крови, но уверена – мой Огонь сильнее.
Девушка смотрела на происходящее отстраненно, мое появление не произвело на нее никакого впечатления и надежду не возродило. Погасшие глаза, обреченный, равнодушный взгляд без единой эмоции: даже страха уже не было.
Присев рядом, осмотрела оковы на ногах. Вот демоны! Прилегают к коже плотно, стерли до крови. Как от них избавляться? Ключа у меня нет, а огнем боюсь повредить тонкую, израненную кожу. Время у меня есть, щит продержится ровно столько, сколько потребуется, несмотря на непрестанный поток стихии Крови.
Думай, Инира, думай. Огонь не подходит. Но в моем распоряжении есть стихия Эфира и даже магия явлений. Точно, она пригодится в самый раз! Как я могла о ней забыть? Арэйна в таком состоянии, что ничего не поймет, а арэйны Крови сквозь плотный щит из Огня даже не почувствуют, какую магию я здесь применяю. Магия явлений, такая родная и немного забытая под впечатлениями от стихий. Магия явлений, которая способна создать нужное явление лишь на краткий миг, потому что не в силах изменить структуру, по-настоящему повлиять на Эфир. Но в данном случае подойдет как нельзя лучше.
Больше не медля, произнесла заклинание, создающее явление открытого замка. Всего несколько секунд – но этого хватает, чтобы убрать с ноги оковы. С замком на второй ноге тоже расправилась быстро. Дальше – сложнее. Мне с моим ростом до рук не дотянуться, но маскировка включает в себя крылья! А летать я натренировалась еще со времен Эффераса. Остается надеяться, что умение не забыто. Не так уж давно это было. Просто кажется, будто целую жизнь назад.
Уверенно взмахнула маскировочными, но вполне пригодными для использования крыльями, поднялась в воздух. Кажется, арэйны по другую сторону огненной стены что-то кричали, но я не обращала внимания. Вряд ли они согласятся отдать жертву ритуала по доброй воле. Да и мне приятно не будет, если попадусь.
Зависнув на нужной высоте, так же быстро расправилась с оковами на руках, вытянутых над головой, и едва успела поддержать арэйну, когда она начала заваливаться лицом вперед.
Никакой активности она по-прежнему не проявляла. Так что, снова встав на ноги и убедившись, что падать девушка не будет, я принялась лихорадочно рассуждать. Несостоявшуюся жертву освободила – это хорошо. Но дальше как быть? Открывать порталы не умею, через окно – вряд ли получится второй раз, по крайней мере, рисковать опасно. Просто бежать непонятно куда? Я понятия не имею, где здесь выход! Но иных вариантов, похоже, все-таки нет. Придется прорываться с Огнем. Куда уж получится…
Снова перевела взгляд на арэйну.
– Сейчас не бойся, хорошо? Я наложу на тебя защиту.
В ответ – пустой, равнодушный взгляд. Но, надеюсь, это последствия шока, и она еще придет в себя, когда окажемся в безопасности.
Призвала стихию, направила на девушку, обволакивая ее тело почти такой же прозрачной, незаметной для глаза защитной пленкой из частичек энергии Огня. Теперь ей тоже не страшны атаки арэйнов Крови. А нам пора…
– Я вытащу тебя отсюда. Просто следуй за мной и постарайся не останавливаться.
Если правильно помню, то выход из ритуального зала находится за спинами арэйнов. Значит, придется пробиваться через них. Сделав глубокий вдох, я отправила огненную стену, служившую нам щитом, прямиком на арэйнов. Добавлять Огня не стала – все же не хотелось становиться убийцей. Просто нужно прорваться к выходу.
Огненная волна раскидала арэйнов в разные стороны, несмотря на выставленные в последний момент щиты. В тот же миг схватив девушку за руку, я рванула к высоким дверям, виднеющимся в противоположном конце зала.
– Убейте их! Обеих! – прозвучал за спиной яростный крик, а за ним последовала атака. Вот только частицы стихии Крови, наткнувшись на защиту, не причинили нам никакого вреда. Я только почувствовала их магическим чутьем, но физически не ощутила ничего, даже с бега не сбилась.
Мы были уже на середине зала, когда противник сменил тактику. Сотканная из частиц стихии плеть обхватила меня за ногу и резко дернула назад. Я не ожидала. Не удержав равновесие, со всего маху грохнулась на пол – благо, руки успела выставить перед лицом. Тот же кинжал или стрелу защита не пропустит, но силу удара я почувствую все равно, а значит, и нос можно было бы расквасить вполне.
За первой плетью последовала вторая, третья, четвертая. Арэйны подходили с разных сторон, оплетали меня нитями, тянули к себе, словно пытались разорвать на кусочки. Свою несостоявшуюся жертву тоже спеленали, причем гораздо быстрее меня, потому что она не сопротивлялась. А я брыкалась, пыталась освободиться. По крайней мере, несколько секунд – от неожиданности. Потом все же сообразила и призвала Огонь.
Волна пламени разошлась во все стороны, отбрасывая от меня арэйнов и разрушая оплетавшие тело нити. Пока противники не очухались, я снова вскочила, схватила девушку за руку, вздергивая на ноги, и потащила за собой. Двери, нужно добраться до дверей! Дальше будет видно.
Люстра, подбитая стихией Крови, сорвалась с потолка и едва меня не придавила. Вот ею меня вполне могло зашибить – слишком велика сила удара. Но в последний момент, схватив жертву арэйнов буквально в охапку, вместе с ней успела увернуться из-под люстры.
Арэйны снова атаковали. Взлетали в воздух, набрасывались на нас с разных сторон. Несколько раз я выпускала волны Огня, расходившиеся во все стороны и прикладывавшие буквально всех, кто был в зале. Несколько раз била прицельно в подлетавших слишком близко арэйнов. Теперь они действовали физически, магией пробить защиту уже не пытались. Я могла бы, наверное, ударить так, что они потеряют сознание. Это было бы наилучшим вариантом, но я боялась все же не совладать с силой Огня. Убивать не хотелось… Это казалось отвратительным и неправильным – ворваться в обитель арэйнов Крови с их законами, страшными, но все же принятыми в их обществе, чтобы спасти одну девушку, а всех остальных лишить жизни. Нет, так нельзя.