Так Габриэль провел чуть больше двух седьмиц, а потом в их лекарню потоком хлынули раненые, пострадавшие в схватках с нежитью. И не только раненые, но и убитые. В прозекторской подробно изучали нанесенные ранения, брали пробы кожи и крови из ран, выявляли оставшиеся частицы яда, искали способы нейтрализовать его у тех, кто выжил.
Тогда-то его дар диагноста и проявил себя во всей красе. Да, лечить он до сих пор мог только традиционными для немагов способами, но его искра позволяла буквально увидеть составляющие веществ, попавших в кровь, «просветить» поврежденные органы, рассмотреть источник, а не следствие болезней.
Гейб почувствовал себя на своем месте.
На третий день подготовки крепости к осаде вернулись разведчики. Трое из дюжины уходивших всего несколько дней назад в Степь. Он выслушал их только после того, как парней накормили и дали чуть отдохнуть. И так все понятно, куда спешить-то, пару наров погоды не сделают, а люди хоть чуть выдохнут.
— Есть смысл разослать секреты, — говорил один, остальные молча соглашались. — Их много, но они не организованы. Каган восемь лет собирал Степь в свой кулак, но только два последних года кое-как призвал их к порядку, формируя армию.
— Что дадут секреты? Пощипать их и потерять воинов? — нахмурился Гуннар.
— Они уже идут сюда. Самоуверены, иногда до беспечности. Им не менее пяти-семи дней до Рохема. Идут по проторенной дороге, не скрываются. Изредка высылают передовые отряды, «прощупать местность» и пограбить хутора. Сам знаешь, больших деревень тут нет. Их крайне тормозят осадные орудия, которые они везут на волах в разобранном виде. Видимо, все десять лет дерево скупали, какое могли.
— Маги? — это очень сильно волновало молодого Хейма.
— Есть, но немного и все… наши, Гуннар. Наши! — не выдержал Трост и повысил голос. — Так и вычисляли остальных разведчиков, когда они магией пользовались. Я узнал одного из магов Каганата. Это маг огня из Ковена, Брил. Знаком с ним был, пил в трактире, а теперь он едет на золотом помосте вместе с «рукой».
— Что они могут? — старался сохранить спокойствие Гуннар. Раньше-то в Степи были только шаманы, которые сродни ведьмакам, чья эффективность в бою сводилась к нулю из-за медлительности процесса. Сейчас же… Да, удружили соотечественники, и вслух-то сказать нечего, уши у собеседников в трубочки свернуться.
— Создание артефактов — их конек. Такое впечатление, что там именно артефакторщики и собрались.
— Не удивлюсь. Что рассмотрели?
— В основном защита, но не у простых воинов. Есть атакующие артефакты, но направленного действия. По площадям такими не зарядишь. Я предлагаю еще раз, либо сделать секреты, либо «пощипать их» летучим отрядом…
— Говоришь, осадные башни везут…
— Ага, — кивнул Трост и нахмурился на склянку, — думаешь?
— Как они будут брать крепость без тарана и осадных башен? Когда каганат подойдет к стенам Рохема, их будут собирать, отлаживать и охранять в сотню пар глаз, а вот в пути… Они знают, что мы их уже ждем, но мы же можем и встретить!
— Я готов возглавить «летучий отряд», — твердо посмотрел на него разведчик.
— Ты же понимаешь, что вернуться живыми шансов мало, — встретил его взгляд Гуннар.
— Зато это даст шанс Рохему дождаться армии.
Гуннар отправил Троста отдыхать и сам взял паузу на подумать. Ох, с каким бы удовольствием он сам отправился в составе вот такого отряда, чтобы встретить врага. Но ему нельзя, он теперь командующий, погибнуть в первые же дни — все равно что сдать крепость врагу. Имея отца-генерала Гуннар знал о том, что холодная голова командующего и быстрое и четкое выполнение приказов могут спасти там, где не справятся клинки и магия.
Спустя несколько наров Хейм собрал у себя в кабинете весь наличествующий командный состав. В этот раз разговор был уже более предметным.
— Трост, сколько человек тебе нужно?
— Десять-пятнадцать, — ответил тот и, увидев удивление на лицах сотников, уточнил, — больший отряд проще засечь и вычислить, а для того, чтобы поджечь повозки с деревом, и этого хватит. Огненного бы хоть одного…
— Чего нет, того нет. Но я вам дам сосуды с земляным маслом. Их мало, но, если у вас получится, то это увеличит шансы крепости, а если нет… То эти несколько кувшинов нам все равно не особенно-то и помогут на стенах.
— Спасибо, — искренне сказал тот, а в голове уже выстраивал план. Он хорошо разглядел расположение в обозе повозок, тащивших толстые ошкуренные стволы. Знал, как те охраняются и прикидывал, как будет удобнее к ним подобраться. Сосуды с земляным маслом решали кучу проблем.