— Для начала нужно узнать, что им здесь понадобилось? Может быть просто направить вестника в Ковен и прямо спросить? Не думаю, что их присутствие не согласовано с Императором, — ответил Велимир. Невысокий, кряжистый, больше похожий на крестьянина, чем на мага высокого рода, мужчина занимал этот пост при герцогине вот уже без малого двадцать лет и не доверять ему у Нижаны не было никаких оснований.
— Если бы они были здесь с дозволения Его величества, то нас бы предупредили. И это были бы не маги Ковена, а маги Императора. Мои соглядатаи при дворе докладывают о возросшем напряжении между императорскими людьми и Ковеном, — нежным высоким голоском отозвалась герцогесса Лидана. В свои сорок пять она выглядела, как и многие магички, молодой девчонкой, а еще копией матери. Скорее всего, лет через сорок и ее светлые волосы станут белыми, а у глаз и в уголках губ появятся жесткие морщинки. Хотя с ее сильной искрой она может сохранять молодость гораздо дольше.
В отличие от других герцогских семейств дар в Роверна не угасал с каждым поколением. И среди них рождались дети с более слабым или сильным даром, но тенденции угасания искры в роду не было. Чем герцоги Ровернские немало гордились, пусть и не было в том их заслуги.
— Что предлагаешь? — спросила женщину мать.
— Отправить разведку, узнать, что магам там нужно. Возможно найти того, кто отправил нам такого… хммм, интересного вестника и поговорить с ним. Если, конечно, он еще там. В чем лично я сомневаюсь. Это первое. Второе, собирать отряд, готовый действовать против магов. Причем численно больший. Сколько там в сообщении их? Около десяти магов и около двадцати воинов? Вот собираем сейчас «летучий отряд» и усиливаем оборону замка. И, третье, отправляем магического вестника и гонца в Нисману к Рикарду Модро.
— Почему не Императору? — бледные тонкие губы Нижаны тронула едва заметная улыбка. Дочь практически один в один озвучила ее мысли.
— Если отношения Ковена и Императорской семьи действительно находятся в такой напряженной фазе, как сообщается в донесениях, то не стоит пока светить нашу осведомленность о происходящем на болотах. Если маги там уже несколько месяцев, а мы узнали только сейчас, то они это тщательно скрывали. Если тщательно скрывали, значит, дело незаконное, — передала свои умозаключения Лидана.
— Ты отправишься с отрядом, — сказала она дочери. Та кивнула, не сумев скрыть радостный блеск в глазах.
Герцогесса не любила сидеть в замке. Она помогала матери вести дела, вникала в торговые интересы герцогства, прекрасно разбиралась в политике, сама держала сеть осведомителей в столице и герцогствах. Но, Боги, как же ей было при этом скучно! К счастью, мать, видя ее магический потенциал, приказала обучать дочь всерьез. Лидана тренировалась вместе с боевыми магамии простыми воинами, проводила дни и ночи в библиотеке, изучая теорию магии под руководством Велимира. Из герцогессы целенаправленно делали сильную наследницу, внушали ответственность перед родом и герцогством. К счастью, девочка попалась нужного склада характера, иначе не миновать беды в герцогском семействе.
Отряд из шести боевых магов и десяти воинов выдвинулся в сторону Наваррских болот уже на следующий день. Возглавляла его герцогесса Лидана.
— Мдааа, подруга, ну ты даешь! — только и сказала Матрая, слушавшая мою историю не перебивая от начала до конца. — Скажи честно, ты в этого мага влюбилась?
— Есть такое. Познакомишься с ним, поймешь почему. К тому же он — Наварра, — грустно улыбнулась я.
— Ну, той крови там…
— Без разницы сколько. Даже, если только капля, он все равно Наварра. А, значит, носитель нашей магии.
— Что такого в ней особенного? Маги и маги, ну ведьмаки в вашем роду чуть ли не чаще рождаются.
— Я не могу этого рассказать, Матрая, даже тебе.
Охотница не стала настаивать. Она считала, что лучше не лезть в секреты высоких семейств, целее будешь. Вместо вопросов, она осмотрелась и прислушавшись к своему желудку спросила:
— А когда уже обещанная таверна? Мне до ягхровых пяток надоело отбивать зад на лошади! Хочу в тепло, размять ноги, поесть горячего и желательно хоть пару наров поспать не в седле, а в кровати.
— Уже скоро, нам около нара ехать. Поверь, мне еще хуже. Я, кажется, уже поясницы не чувствую. — пожаловалась я. — Слушай, а твои битюги в упряжке ходят?
— Конечно ходят. Хочешь карету купить?
— Сани. До самого Нидаля уже, наверное, снег лежит.
— Ну, неееет. Это у нас замело, а в трех днях пути на юго-запад небось еще ни снежинки не упало.