— Табола, — окликнул Лудим спускающегося по сходням мага, — есть пара склянок?
— Конечно. Как вы там?
— Я нормально, остальным тяжеловато. Грести приходится практически постоянно. Сколько нам еще до Нисманы?
— Капитан Рейнард говорит, что около седмицы. Точнее сказать не может, смотря как погода…
— Табола, что ты помнишь про семейство Хейм? У меня их отпрыск на галере, — стражник решил воспользоваться моментом и расспросить мага. Они пошли вдоль пристани вслед за матросами, потащившими бочки к небольшому навесу, под которым располагался облагороженный местными родник.
— Его семья здесь чуть не с основания Империи, а потому считать их потомками Морских кнесов уже как-то и нельзя. Кровь разбавилась сильно. Дар в семье есть, но не у каждого. В поколении один-два, много, три мага. Отец нашего пленного один из генералов Императора. Я с ним знаком. Надо сказать, что мужик он прямой как палка во всем, что говорит и делает, очень амбициозный. Сила дара средняя. Огневик, но до того же Джесса ему очень далеко. Великолепный стратегический ум. За счет него и сделал такую карьеру. Жена, трое сыновей. У старших искра есть, а младший вон у тебя на галере. А что такое?
Лудим пересказал свои наблюдения и разговор двух ровернцев.
— Ты вот что, — заключил Таби, — поговори с ним. Постарайся сделать так, чтобы он рассказал побольше. Судя по всему, парень знает чуть больше, чем говорит. Не знаю, может бережет информацию для имперских песочников, чтобы выторговать помилование, может просто не понимает, что что-то знает…
— Постараюсь, — кивнул оборотень. Они уж возвращались к кораблям. Позволить себе остановку на дольшее время — просто не могли.
С удивлением Лудим отметил, что на галеру вслед за ним поднимается Джесс.
— А ты чего сюда?
— Да скучно. А тут, говорят, у вас весело, вы гребете постоянно, — улыбнулся тот.
— Что ж, свежие силы нам понадобятся, — усмехнулся Лудим.
Путешествие продолжилось. На следующий день к Лудиме подбежал взволнованный боцман.
— Господин, там это, — начал он.
— Говори уже, что случилось? Почему глаза бегают?
Тот наклонился к нему и тихо-тихо произнес:
— Ваш особый груз… Ящик пуст.
Лудим сорвался с места и кинулся в трюм. На дне ящика-гроба, в который была упакована графиня-бездушник, лежал кляп и веревки. Разрезанные.
— Пересчитайте команду. Кого нет?
Не досчитались одного из матросов галеры, из команды, прибывшей на ней с отрядом.
Их поездка продолжалась вот уже который день. Поначалу, после того случая с восставшим, девушки старались останавливаться на ночлег в придорожных постоялых дворах, но после одного случая, дружно решили, что нежить не такая уж плохая компания, по сравнению с некоторыми людьми.
В то утро Матрая встала пораньше, чтобы немного размяться, проверить свих коников и сходить на местный рыночек, чтобы пополнить запасы. Они приближались к границам герцогства Роверна, здесь было гораздо теплее, но зима никуда не ушла, лишь снежные завалы остались позади. Вдоль обочин лежал снежок, а ветки деревьев по утру плотно облеплял пушистый иней.
Городок, который они проезжали, стоял на большом наезженном тракте что вел из столицы Империи в Белокамень, поэтому торговали здесь постоянно, а не только по выходным, как то бывало в таких вот поселениях. Девушка уже удачно закупилась и возвращалась к постоялому двору, когда туда подъехал большой караван. Ее заинтересовала одна из телег, на которой лежали раненые люди. Это выглядело так, словно караван наткнулся на разбойников…
Матрая присмотрелась, а потом решительно пошла будить Рийну. Не разбойники. На телеге не было ни одного стражника, а ведь именно они должны бы были при столкновении пострадать первыми.
— Ринка, вставай, — подруга, видимо, полюбила будить меня вот таким способом, тряся за плечо. — Тебе обязательно на это взглянуть.
Я села на кровати, потерла глаза и угрюмо посмотрела на чем-то обеспокоенную девушку.
— Ну, хорошо. Встаю я, встаю. Хоть умыться дай! — пробурчала я.
Сегодня мышцы уже не болели так, как в первые дни путешествия, однако от одной мысли, что сегодня опять в седло, попа начинала побаливать. В комнате было холодно и грязновато. Хорошо хоть вода в тазике льдом не покрылась за ночь. Я умылась и приготовилась слушать, но Матрая сразу же потащила меня вниз.
— Там караван подъехал. В одной телеге есть раненые, но раны какие-то странные, — говорила Матри, таща меня за собой.