— Потому что они не стихийные. Они призванные и сотворенные, — перебила я Рейфа, — я не видела, но на одной из стоянок в двух днях пути отсюда почувствовала место ритуала, где создавали рирду. Там их на нас напало трое и один восставший.
— Ты… справилась?
— Нет. Упокоила, но не всех. Рирды стали вести себя осторожнее и не лезли после смерти сотоварища. Так что я скорее ноги унесла, чем реально зачистила место.
— Найти его сможешь?
— Я знак на дереве на повороте к стоянке оставила. Найдете. Я хотела сообщить в Магический Сыск Лесодара, чтобы выслали ловчий отряд. Одной мне не справится.
— Это ты правильно не полезла, девочка, — неожиданно мягкий тон Лада. — Мы потеряли половину отряда неподалеку отсюда. А мы подготовленные маги, которые с нежитью дело имели не один раз.
— Ага, — подтвердил его слова Рейф, — на нас там словно ловушку поставили.
— Скажите, — решила поинтересоваться я, — а давно ли такой разгул начался и много ли ловчих отрядов пропало?
— Около года назад, а то и раньше. Как оказалось, мы не сразу узнали в местных сысках лишь «принимали заявления», словно ждали, когда нежить достаточно расплодиться и окрепнет. Отрядов пропало уже порядочно. Да и мы, считай, пропали. Вернулись не все, вот и сделали вид, что мы тоже сгинули. Неладно что-то в Магический сысках и надо узнать откуда это неладно взялось.
— Соболезную вам насчет ваших товарищей, — маги дружно вздохнули и поблагодарили. — Что теперь собираетесь делать? Я могу вам помочь?
Прибытие в Нисману откладывалось.
Конечно, после всего, что произошло, могло показаться, что император мышей не ловит. Их-то он, может, и не ловит, а вот кое-кого другого очень даже. Не только служба Рика занимается и Ковеном, и магами, и отношениями внутри и между герцогствами, и даже между странами.
Сам Миль держал руку на пульсе постоянно. Эх, тяжела ты, доля императорская. Хуже, только крестьянская, а может даже и лучше. Сколько своих людей у императора в герцогствах? Да, много. Те же гонцы или императорские представители — это одно, а вот соглядатаи, которые и среди высоких родов, и среди управляющих, даже среди экономок и крестьян есть — это другое. Такими людьми и их координацией целая служба занимается. Официально-то она считается частью казначейства, но даже сам казначей не знает, что именно делает этот отдел, вроде как отчеты об уплате пошлин проверяет…
Сейчас Миль как раз беседовал с главой вышеозначенной службы. Парой дней ранее тот принес ему все доклады своих людей из герцогских замков, которые властитель изволил читать лично. Раньше-то он полагался на сводку из этих докладов, предоставляемую каждые три седьмицы бароном Алексом Нордой вместе с выводами и указаниями на что обратить внимание.
— Ты знаешь, что ты один из немногих, кому я доверяю полностью, так что не сочти за подозрительность. Просто ты еще многого не знаешь, а потому можешь просто не обратить внимание на некоторые моменты, — произнес его величество.
— Так, может, мне пора уже войти в курс дела? — так свободно разговаривать с императором Алекс мог. Они росли вместе с детства, вместе учились магии, делали глупости, были соперниками за внимание прекрасных дам, вместе влипали в неприятности и вместе получали от наставников. Не удивительно, что именно он занял такую сложную и при этом незаметную должность при дворе.
— Пора. Мы с Риком думаем, что в Империи зреет заговор…
Миль рассказал другу все. Вплоть до собственного состояния здоровья и проверке, сделанной ведьмаком.
— Ты доверяешь этому ведьмаку?
— Я доверяю Рику, — просто ответил венценосный друг. — А он доверяет ведьмаку как я тебе. Какие мысли?
— Из всего этого очень уж отчетливо торчат уши Ковена…
— Да, в какой-то момент у меня даже сложилось впечатление, что Ковен нам активно подставляют. При этом в тех самых казематах, откуда мы вытащили ведьмаков, не было ни одной ниточки, которая напрямую привела бы к кому-то из магов.
— Миль, есть хоть кто-то в Ковене, с кем ты можешь поговорить, перетянуть на свою сторону… Сам знаешь, что у меня там нет никого по рангу выше ученика на побегушках или уборщика. Но можно попытаться внедрить, раз над нами такая угроза, — задумчиво произнес барон Норда, поглаживая короткую рыжую бородку.