Мужчины кивнули, мы приготовились. Я зашла в ритуальный круг и сняла защиту. В следующее мгновенье меня буквально окатило волной ужаса. Несмотря на то, что я ждала чего-то подобного, я все равно в первые склянки растерялась. Хорошо, что круг работал сам, мне нужно было лишь сделать шаг за его контур, когда туда войдет призрак. Что ж, его было сделать не так уж и сложно, как только она приблизилась, я инстинктивно отпрыгнула. Такой жутью от нее веяло. Она вошла, я вышла, руны активировались и ужас схлынул. Я обнаружила себя сидящей на земле и глубоко дышащей, словно только что вынырнула из глубины. Белая Дама бесновалась запертая внутри.
Я кое как поднялась на ноги, подошла к ней и выплеснула на нее все зелье из котла, читая заговор. Она истаяла не сразу. Сначала к ней начали возвращаться цвета. Простыни так и остались белыми, а вот волосы потемнели, налились рыжиной, по лицу побежали веснушки, а чернота глаз выцвела в почти человеческий серый цвет.
— Спасибо, — прошептал призрак и исчез. Руны вспыхнули и пропали. Они свое дело сделали, отправили неупокоенную душу за грань.
Сзади послышался вой и я обернулась. Рейф одним взмахом меча отделил голову рирды от тела и спихнул ее в огонь. Туша другой догорала неподалеку. Я удивленно вскинула брови.
— Огненный артефакт, — пояснил Рейф, — полностью в нее разрядил.
— Выпихните тела за охранку, я сейчас ее активирую. А где Лад?
Мы оглянулись и увидели лишь следы волочения, уходившие в лес.
— Туда ему и дорога. Надеюсь его там сожрут! — сплюнул Льен.
— Это плохо. Его можно было допросить. Сколько еще таких среди нас? — отозвался Рейф, а я тем временем замыкала круг.
— Все. Падаем и отдыхаем. Я за ними в лес сейчас не побегу.
— Никто не побежит. Ученые стали.
— Это радует.
Глава 13
Он сидел в трактире «Лед и лебедь» уже второй день. Вернее, заходил сюда пообедать и поужинать второй день подряд. Если Ри сказала, что Матрая будет через несколько дней, значит, стоит ее здесь встретить. Информация о ловчих отрядах и разгулявшейся нежити беспокоила. С чего ей вообще разгуливаться-то? Во-первых, в Империи давненько не было ни эпидемий, ни неурожаев, таких, чтобы деревни от голода вымирали. Нежить появляется не сама по себе. Обычно, она зарождается на месте массовой гибели людей, несчастий, когда боль и страдания настолько пропитывают лей-линии мира, что они буквально выплескиваются некроэнергией. Она-то и поднимает кладбища, держит на этой стороне голодных призраков, питает потусторонних существ, открывая им двери в наш мир. Во-вторых, для сотворения такого количества тварей, чтобы они могли справиться с ловчими отрядами, требуется не полгода, не год и даже не два, десятилетие, а то и больше. А для их сотворения нужны жертвоприношения. Маги в герцогствах не могли не зафиксировать такие выплески. Ну и, в-третьих, маги ловчих отрядов — это не младенцы с погремушками, это воины, которые встречались с нежитью. Как же они так… С другой стороны, в Магических сысках в городах не все гладко. И во всем есть след Ковена. Везде, куда ни кинь, след Ковена. Кто же его так активно нам подставляет…
За размышлениями Дезмонд выпивал уже вторую пинту пива, когда в трактир вбежала Трезорка и с громким радостным лаем кинулась к нему. Он подхватил собаку на руки и дал ей лизнуть себя в нос.
— Ну, будет-будет, — со смехом потрепал он ее по холке и ушам, а потом обратил взгляд на девушку зашедшую вслед за собакой, — здравствуй, Матрая, рад тебя видеть.
Ведьмак спустил собаку с рук и крепко обнял златовласку.
— Как ты, дочка?
Матри уткнулась ему в плечо и замерла.
— Поплачь, если хочешь, — проговорил он, успокаивающе гладя ее по голове, — теперь все будет хорошо. Ты добралась.
Она всхлипнула, но быстро взяла себя в руки и отстранилась, заглядывая в глаза.
— Это я добралась, а Рийна все еще там, на трактах с непонятными магами, за нечистью бегает… У меня письмо для вас и господина Модро, — начала она, но мужчина ее перебил.
— Тихо-тихо, детка. Поехали со мной. Устроим тебя, поешь, отдохнешь, а там и поговорим. Не стоит распространяться посреди трактира.
Матрае опять пришлось забираться на коня и ехать по улочкам столицы вслед за дядькой Дезмондом. Он предупредил, чтобы называла его Нареш, либо просто говорила — дядька, чтобы ненароком не выдать.