— А у меня есть выбор?
— Нет, но мало ли?
В следующие мгновенья Рик инстинктивно отпрыгнул в сторону и выставил вперед ладони, на которых начал формироваться силовой шар. Рассказать-то ему рассказали, но увидеть что-то подобное он все равно не ожидал. За какую-то склянку высокая фигура давнего знакомого подернулась дымкой, а когда та рассеялась на месте Лудима стоял здоровущий серый волчара. Стоял и ухмылялся, нагло глядя его высочеству в глаза.
Рику пришлось напомнить себе, что он мужчина и маг, который умеет сдерживать эмоции, а не шарахаться и швыряться силой от неожиданности. Глава прямо-таки заставил себя сделать шаг к волку.
— Лудим?
Волк издал странные звуки, похожие на кашель, а Модро понял, что тот попросту над ним смеется.
— Между прочим, смеяться над членами королевской семьи может быть чревато!
Волк укоризненно посмотрел. Опять дымка, и перед магом снова стоит старый знакомый.
— Расскажешь как тебе это удалось?
— Не без ведьминой помощи… — начал стражник повествование.
Когда спустя нар допрос, да-да, скорее допрос, чем разговор, был закончен, Лудиму впору было менять рубаху. Промок до нитки. Модро вытянул из него все подробности, даже те, о которых бывший глава стражи Каралата и не догадывался, попросту не считая их чем-то важным. Он поспешил распрощаться с Главой и удрать куда подальше.
«Куда подальше» привело его на тренировочную площадку, где маги и гвардейцы в настоящий момент отрабатывали совместные действия. Кто как движется при прочесывании улиц или передвижении в закрытом пространстве (дом или пещеры), как подаются знаки магам, что делать немагам, когда битва переходит из физической в магическую. Оборотень остановился в стороне на небольшом возвышении, чтобы понаблюдать.
Тренировочная площадка, которую лучше было бы обозвать полигоном, представляла собой настоящий лабиринт из стен разной высоты, построек, лестниц и нагромождения камней. Кое-где были ямы с переброшенными через них досточками или бревнами, какие-то можно было назвать лужей или болотом с грязью. По всей видимости, у двух отрядов, в каждом из которых было по «звезде» и по два мага, было задание пройти полигон с разных сторон насквозь и остаться в полном составе. На их пути были не только непроходимые обычным человеком тупики, но и магические ловушки.
На какое-то время Лудим залюбовался слаженностью работы. Гвардейцы очень грамотно проводили магов сквозь физические опасности — разоружали ловушки с камнями, останавливали вылетающие из «зданий» макеты противников, а те, в свою очередь, прикрывали их магически. Иногда кто-то из магов просто отдергивал гвардейца за шаг до «спящего» заклятья, иногда криком или знаком заставлял остановиться и замереть. Когда команды, кстати, каждая в полном составе, прошли полигон, послышались радостные крики. Хотя несколько человек просто упали на землю и валялись глядя в небо и отдыхая.
Маги так вообще, казалось, не подавали признаков жизни. Гвардейцы подхватили их под руки и понесли в сторону казарм.
— Иногда, особенно когда резерв мага не очень большой, а накопители на тренировках запрещены, можно и в обморок свалиться, и восстанавливаться долго. Поэтому и отряды мы решили сделать совместные. После такого напряжения и расхода сил маг бывает слабее котенка, — произнес невесть откуда оказавшийся рядом с ним Табола.
— Так это получается, мага можно просто измотать, а потом бери голыми руками? — уточнил перевертыш.
— Да, примерно так. Но это не так просто. Здесь мы изначально ставим себя в заведомо проигрышные условия, чтобы потом в реальной битве было легче. К тому же таким образом маг наращивает свой резерв, постоянно тренируя его.
— Ясно, — кивнул Лудим.
— А ты что весь мокрый? Пообщался с Главой?
— Ага. Век бы его еще не видать. Душу из меня вытянул.
— Ты уж прости его. Работа у него такая, — улыбнулся маг.
— Да я понимаю все, не первый год знакомы. Но все равно неприятно. Вот дождусь Рийну и сбегу обратно в Каралат.
— Если отпустят, — произнес Табола.
— Если отпустят, — кивнул Лудим.
— Я могу на тебя рассчитывать, когда понадобиться помощь?
— Всегда, — просто ответил стражник.
Помощь понадобилась уже через несколько дней. На собрании у Главы после принесенных Матраей сведений Лудим не был, однако, тем же вечером его навестил ведьмак.
— Надо поговорить, — просто сказал он, заходя в комнату, которую стражник делил с тремя гвардейцами.