Итак, нежить. Ранее их отряд сталкивался с ней всего пару раз. Все-таки на то имелись специально обученные маги «летучих отрядов», а они специализировались на несколько других делах. Поэтому, прежде чем начинать собираться, заказывать в хранилище артефакты и запасаться оружием и зельями, стоило ознакомиться с самим предметом охоты. Джесс отправился в императорскую библиотеку, куда у него был пропуск, как, впрочем, и у любого члена отряда под командованием Модро.
Рядом с массивными дверями хранилища знаний стояла Матрая, у ее ног крутилась знакомая черно-белая собака.
— Приветствую, — подошел к девушке Джесс, — могу я вам чем-то помочь?
— Эмм… здравствуйте, наверное, да, — несколько стушевалась она. — Вы ведь рийнин Джесс? Огненный маг?
— Рийнин? Приятно звучит, — улыбнулся он. — Наверное, это я.
— Понимаете, я хотела попасть в бибиотеку и посмотреть с чем мы сталкивались во время пути, больше почитать о восставших и рирдах, чтобы понимать как защититься, если что без помощи ведьмака или мага. Есть же какие-то способы… А меня не пускают, — пожаловалась девушка.
— Правильно не пускают. Для прохода в императорскую библиотеку нужен пропуск, — сказал маг и увидел как Матрая рассроилась, — но со мной можно, у меня пропуск есть. Заодно и мне поможете, потому что я шел туда примерно за тем же.
Через нар маг понял, что ему очень повезло встретить Матри у входа. Во-первых, она еще раз подробно описала все, с чем они сталкивались, действия Рийны, даже примерный состав зелий. Во-вторых, вдвоем работа по поиску информации продвигалась быстрее. И, в-третьих, она не шарахалась и не отворачивалась от его шрама, смотрела открыто и спокойно. Это редкость со стороны противоположного пола, поэтому Джесс был Матри очень благодарен.
Попрощались они у дверей библиотеки спустя несколько наров почти друзьями.
В кабинете его величества поздно вечером сидели самые близкие. Нет, не семья, которая жена-дети, а семья, которая соратники. Его Высочество Ричард Нидаль, он же Рик Модро, барон Алекс Норда, казначей (куда в управлении государством без него) граф Арен Бланко и, собственно, сам его величество.
— Итак, друзья мои, что мы имеем? — вопрос императора был риторическим, — а имеем мы заговор, который практически прохлопали ушами. Повезло лишь в том, что он вошел в финальную фазу. Алекс, что удалось выяснить по донесениям?
— Основных участников, — коротко бросил барон Норда и замолчал. Никто не торопил его. Все присутствующие знали привычку Алекса многократно обдумывать информацию, прежде чем произнести что-то вслух. — Точно в этом вся верхушка Ковена, вот список с именами.
Он протянул лист Рику, император с этим списком был уже знаком. Тот пробежался по нему глазами и простонародно присвистнул. Впрочем, на его манеры никто обращать внимания не стал. Понятно же, человек в крайнем удивлении.
— Еще кто? — спросил он.
— Герцоги!
— Что все? — округлил глаза казначей.
— К счастью, только двое, — ответил барон.
— К счастью? — вскочил со своего места Рик и начал ходить по комнате из угла в угол. — Кто?
Сейчас он больше всего напоминал огромную полосатую кошку, которую Алекс видел в зверинце, приехавшем вместе с каганатскими циркачами. Огромное сильное животное ходило по клетке из угла в угол и размахивало хвостом так, что казалось железные прутья не выдержат ударов.
— Асом и Роверна.
— Рик, сядь и успокойся, а то у меня от тебя голова кружиться начинает, — осадил брата император. — Не в первый раз герцоги захотели самостоятельности. Ты думаешь род Наварра был пресечен из-за злобности или лишней неприязни нашего отца? Нет, была достоверная информация, что они хотят суверенитета для своих земель. А эти не только хотели, но и могли! Император просто нанес превентивный удар.
— Ты уверен?
— Отец рассказывал, когда я спросил.
— И что теперь? Вырезать под корень два рода?
— Это не наш путь. Но герцогам, вообще всем, стоит сильно урезать самостоятельности. Они присягали на верность, кстати, в отличие от тех же Наварра. Эти никаких клятв не давали, книжные черви. Слишком умны и свободолюбивы… Были.
Рик подумал, что Нареш ему тоже никаких клятв не приносил, даже на службе его ведомства не состоял, работает по собственному желанию и «за идею». Надо бы об этом поразмышлять, да поставить ведьмака на баланс.
— Когда герцоги прибудут в столицу?
— Через седмицу должны начать приезжать. Сам понимаешь, путь неблизкий, к тому же сейчас дороги опасны. В южных герцогствах их основательно развезло, в северных — нежить шастает…