Дориат криво усмехнулся, сейчас он выглядел куда старше своего возраста. Что ж, еще посмотрим, а вдруг куклы удивят кукловода?
Королевская Школа для девушек. Два часа спустя.
Столь хорошо знакомая Элире по урокам леди Нираны комната сначала показалась какой-то другой, и только несколько мгновений спустя девушка поняла, что изменилось. На столе, где обычно лежали книги и карты, сейчас стояли пузатый чайник, из носика которого шел пар, чашки, большое блюдо с разнообразной выпечкой и корзинка с конфетами. Сидевшая в кресле директор улыбнулась им:
- Садитесь, мои милые леди. Я решила, что на прощанье могу немного побаловать вас. Посидим, поговорим, возможно, у вас есть еще вопросы? Если да, то я постараюсь на них ответить. Ну же, смелее, не стесняйтесь!
Переглянувшись, девушки последовали указаниям директора. Некоторое время за столом шла легкая светская беседа, пока наконец Данара не спросила:
- Леди Нирана, позвольте задать вопрос насчет наших браслетов. Судя по вашим словам, они фактически превращаются в пустышки...
- Скорее в символ вашего положения, и индикатор: он расстегнется, когда вы передадите свою магию детям.
- А как средство связи он работать не будет?
Вопрос Элиры поставил в тупик всех, кроме леди Нираны. Та лишь усмехнулась:
- А почему вы решили, что он может работать и в таком качестве?
- Когда-то вы сказали, что через браслет можно связаться с вами в случае, если нам... не повезет с мужьями. А сейчас... Для вас важно сохранить ваше на нас влияние, а значит, браслеты могли бы служить средством для этого!
- По-моему, мы выучили вас чересчур хорошо, - легкая улыбка тронула губы леди Нираны, - разумеется, мы думали об этом, но проблема в том, что связь на таком расстоянии возможна лишь через специальные артефакты с использованием кристаллов-концентраторов, слишком много Силы она требует. Хотя именно вы, леди Элира, вполне могли бы попробовать дотянуться из Торена в Энтар на вашей собственной Силе. Правда, для этого вам пришлось бы довольно долго копить ее, что при вашем уровне Дара чревато, впрочем, и для ваших подруг - тоже.
- Почему? - тут же спросила Риалла.
- Потому что вы не обучены справляться с такой Силой и можете просто перегореть. Так что рассчитывать вам придется лишь на себя, хотя за теми, кто останется в Вертане, будут присматривать маги посольства. До войны в Торен никогда не посылали одаренных, теперь же подобной ошибки мы не допускаем!
- Леди Нирана, а почему вы не сказали остальным о клятве Пресветлого Владыки? - спросила Ларика после некоторого молчания.
- Вы о сохранности жизни, здоровья и чести?
- Да, - кивнула Ларика, - вы говорили, что в случае проблем с мужьями девушкам, избравшим эльфов, придется просить о помощи Владыку. Но ведь клятва обязывает всех его подданных, значит...
- Никто из них не причинит леди вреда, - директор кивнула, - верное рассуждение. А почему я промолчала... Ответ прост: чем менее защищенными от эльфов будут чувствовать себя девушки, тем больше вероятность, что хоть кто-то из них задумается!
- И откажется от остроухого в пользу вертанца, - усмехнулась Данара.
Леди Нирана только улыбнулась и развела руками.
- Леди Нирана, а где мы будем жить в Торене до церемонии выбора? - поинтересовалась Риалла.
- В королевском дворце, поскольку после пересечения границы король Нарвен становится вашим временным опекуном.
- К тому времени, как мы прибудем в Торен, информация о политической обстановке при дворе может устареть, - задумчиво произнесла Элира и остро взглянула на директора.
- Вас о ней проинформируют, это я могу обещать. Кстати, есть один любопытный момент... Если верить нашей разведке, то эльфы потребовали от короля Нарвена равных для всех претендентов условий.
- Что вы имеете в виду? - удивленно спросила Ларика.
- Запрет на ваше знакомство с вертанцами до самой церемонии и запрет на их представление вам.
- Не понимаю смысла! - воскликнула Риалла.
- Чтобы избежать выбора из меркантильных соображений, так? - спросила Элира леди Нирану и недобро усмехнулась, когда та кивнула, - ну так они просчитались! Странно, неужели они и в самом деле думают, что это сработает?
- С одной стороны, эльфы не слишком высокого мнения о людях; с другой, судя по нашим скудным знаниям, их женщины больше напоминают тепличные растения: красивые, нежные и абсолютно не приспособленные к жизни. Так что к человеческим женщинам они просто-напросто не могут относиться как к достойным противникам в играх разума, - пояснила директор, - и я искренне надеюсь, что вы докажете им, как опасно недооценивать учениц Школы!