- Может, просто хотел, чтобы в составе отряда не было тех, кто воевал с нами? - предположил Нарвен, - возможно, не хотел провоцировать конфликты...
- Не думаю, - после недолгого раздумья возразил ему друг, - сам подумай, этим мальчишкам сколько? Лет по двадцать?
- Даже меньше.
- Вот! Молодые, горячие, неопытные... В чём смысл? Согласись, если какие-то фанатики захотят напасть на отряд, они всё равно сделают это!
- А ты уверен, что это могут быть лишь фанатики? - поднял бровь Нарвен.
- Полагаешь, может быть вполне обдуманное нападение? Вряд ли, посуди сам: всякое действие должно иметь цель, а чего можно добиться, напав на отряд, к тому же столь большой и вооруженный не только сталью, но и магией?
- Убить их всех?
- И развязать войну снова? Ретлар не простит такого! А новая война именно сейчас не выгодна никому.
- А как же Торлан? - насмешливо спросил Нарвен, - они бы мечтали снова столкнуть нас и Артиар лбами! Особенно теперь, когда у меня есть наследник, приходящийся внуком королю Гортану...
- Вот только это может вызвать обратный эффект, ведь чтобы добраться до артиарцев, этим нападавшим придется положить всех наших людей! А после такого обвинять в нападении Вертан смог бы только кто-нибудь вроде, прости, твоего покойного отца. Ретлар же умен, осторожен и не подвержен эмоциям. Так что да, я бы боялся лишь фанатиков, а с ними - возвращаясь к теме - куда лучше бы справились опытные и хладнокровные маги постарше. Мальчишек легко спровоцировать, они вряд ли будут держать язык за зубами... Хотя знаешь что... - Ренальд прервался и покачал головой, - бредовая идея, и всё же: будь я на месте короля Ретлара, специально спровоцировал бы нападение, а потом потребовал пересмотра договоренностей в связи с тем, что мы не обеспечили безопасность нашим гостьям. Особенно если бы некоторые из них пострадали...
- Проклятье! Рен, а ведь ты можешь быть прав. Ретлар способен на любую игру, мы по сравнению с ним - щенки рядом с матерым волком. И да, молодых магов куда проще спровоцировать, чем вдоволь хлебнувших войны магов постарше, да и сражаться против защищенных керлитом противников последние умеют куда лучше... Единственное, я не верю, что Ретлар захотел бы причинить боль юным леди...
- Одна или две леди ради того, чтобы никто больше не последовал за этой группой? Почему бы и нет, мы ведь говорим о политике!
- А может, это случайность. Или у молодых магов есть четкие указания сделать все, чтобы... - Нарвен замялся и продолжил, - превратить этих леди в... порченый товар. Например, даже эльфы вряд ли бы решились наложить лапу на беременных...
- Это смахивает на какой-то дрянной любовный роман, - непочтительно фыркнул Ренальд, - первый вариант кажется мне куда более подходящим для Ретлара.
- Мне тоже, хотя кто знает? О чем задумался?
- Да так, одна шальная идея... Интересно, а эти парни из сопровождения уже принесли присягу Артиару? Хотя если они еще практиканты - вряд ли...
- На что ты намекаешь? - сузил глаза мигом подобравшийся Нарвен.
- На то, что среди них могут оказаться те, кто ищет свой путь в жизни, и почему бы ему не проходить чуть ближе к Вертану?
- Так, - протянул король, - похоже, полная информация об этих парнях не помешает. Вдруг среди них и в самом деле есть бесшабашные авантюристы, готовые резко поменять жизнь ради титула и денег?
- Вообще-то я в этом сомневаюсь, почему и сказал, что идея шальная: вряд ли Ретлар не предусмотрел и это. Терять подданных-магов... Разве что только это какая-то сложная и рассчитанная на длительный срок интрига...
- Все возможно, - пожал плечами Нарвен, - в любом случае подробное досье на наших гостей не помешает. Жаль, что на эльфов его не соберешь...
- А что с нашими остроухими "союзничками", засохни их Лес на корню?
- Кандидаты в мужья уже в Вертане, - поморщился Нарвен, - вот уж кого бы я не хотел видеть вовсе! Кстати, у меня возник один вопрос, ты можешь определить в маге менталиста?
- Увы, - развел руками Ренальд, - только если буду свидетелем его работы или если он попытается применить свою Силу против меня. Не волнуйся, ты и твоя семья во дворце защищены от их воздействия.
- А мои придворные? А наши гостьи?
Ренальд выругался, сообразив, что имеет в виду друг, и процедил:
- Нет, и я не знаю, как защитить их.
- Подумай, хорошо? Вдруг хоть какая-то идея придет в голову! Всё равно больше мне обратиться не к кому...
- Обещаю сделать все возможное, - кивнул Ренальд.
- Вот и отлично. Ладно, подождем донесений, а лорду Ританну стоит направить новые указания...
В трех днях пути от границы, то же время.