- О прелестная леди Элира, вы разбиваете мне сердце! - патетично воскликнул Шартэн.
- Ваше сердце, лорд Шартэн? Не думаю, ведь кувалда неподходящее оружие для женских рук, а что-либо легче вряд ли способно причинить ущерб вашему сердцу!
Следом за ними рассмеялись остальные участники беседы. С момента пересечения границы половина молодых магов все время находилась в состоянии полной боевой готовности, и сейчас как раз было время отдыха для той части отряда, в которую входили Дориат, Шартэн и их приятели.
- Ты не права, Эли, - Ларика мило улыбнулась Шартэну, - главное, найти слабину, а там и закаленная сталь поддастся...
- Милая леди Ларика, в столь нежных ручках расплавится любая сталь, - Шартэн переключился на нее.
Улыбаясь шуткам и язвительным замечаниям, Элира правила конем и в который раз вспоминала письмо леди Нираны. Всего с дюжину строк...
"Леди Элира, раз Вы читаете это письмо - я не ошиблась в Вас. Думаю, Вам весьма любопытна причина, по которой я не предупредила Вас о встрече с юным лордом Дориатом. Да-да, я довольно давно догадалась, что ритуал на Вас не подействовал! Так вот, мне нужно было знать, сможете ли Вы сдерживаться и хранить тайну, и раз письмо у Вас - ответ "да".
Вам необходимо знать, что эльфы вот уже несколько столетий крайне настойчиво ищут слышащих мир. Если мои сведения верны, то подобная встреча может оказаться для Вас роковой, именно поэтому предупреждаю: никто не должен знать о том, что Вы одна из тех, кто так нужны остроухим! Именно никто, потому что среди эльфов нередко встречаются сильные менталисты, и лишь тот, кто ничего не знает, не сможет выдать Вас. Вас же прочитать не сможет ни один менталист: мир, словно ревнуя, не дает никому доступа к разуму своих "собеседниц" с того момента, как впервые устанавливается эта связь. Впрочем, врожденная ментальная защита встречается куда чаще, чем слышащие мир, и чем выше уровень дара, тем она совершенней. Так что Вас не должны заподозрить, и всё же старайтесь избегать остроухих и особенно не смотрите им в глаза.
На этом все, надеюсь, Вам удастся не утонуть в бурном море интриг. Будьте осторожны и не верьте никому!
С уважением и симпатией, леди Нирана эн Доркат, директор Королевской Школы для девушек".
Элира привычным уже волевым усилием удержала на лице маску неизменной приветливости. Гнев, испытанный ею при осознании того, что именно было написано в послании леди Нираны, снова не нашел выхода.
Письмо она сожгла на первой же стоянке, тщательно проследив, чтобы бумага рассыпалась в пепел. Она не нуждалась в нем, его строки и сейчас огнем горели перед ее мысленным взором. "Проверка, - зло подумала она, - снова проверка!" Уже в который раз девушка задалась вопросом: что было бы, не пройди она ее? Её бы оставили в неведении? Или она бы получила письмо, но совсем другое?
Глупо как-то... Почему леди Нирана еще в Школе не сказала ей о том, насколько эльфы на самом деле опасны для слышащих мир? Хотя если вдуматься в скрытый смысл фраз... Как там было? "Слышащие мир нужны эльфам", так? Но ведь это не говорит о том, что эльфы для нее опасны, совсем нет! Кто знает, вдруг именно наделенных этим редким даром эльфы ценят и почитают? Да, в письме были слова о "роковой встрече", но это вовсе не означает чего-то плохого!
Допустим, это действительно так... Леди Нирана обставила вручение письма максимально драматично, сделав упор на ее умении не демонстрировать эмоций, намекнула на опасность и интриги... Как будто она почти физически не чувствовала, как оплетает ее паутина лжи и недоговоренности!
"Да, если предположить, что эльфам я нужна живой и здоровой, то все становится на свои места, - продолжила рассуждения Элира, - скажи мне это леди Нирана во время нашей последней беседы наедине, я бы не успокоилась, пока не вывела бы ее на чистую воду! А так спросить мне некого, библиотека далеко, письмо полно намеков... Любопытно, что было бы в письме, выдай я себя?"
Девушка вздохнула. Попробовать думать как директор Школы? Вряд ли у нее получится, не хватает не только опыта, но и способности относиться к людям всего лишь как к фигуркам на игровой доске...
Нет, начинать надо с другого. Возможно, она изначально допустила ошибку, и следовало бы приветствовать Дора как брата, но при этом практически безразличного ей человека! То, что она скрыла их родство, лишь подтвердило подозрения леди Нираны о том, что ритуал на нее не подействовал...
Итак, вариант первый: ее поведение свидетельствует о том, что ритуал подействовал. В этом случае единственной, с кем она могла бы поделиться, оказалась бы Риа. Впрочем, это маловероятно с учетом того, каким привычным стало для нее хранение тайн... А если бы это было так, возможно, в письме были бы ясные и четкие указания, как ей избежать разоблачения. Или все проще, его бы отдали ей сразу после встречи с сопровождением? В конце концов, могла же леди Нирана "спохватиться в последний момент"?