- Рискованно, Ваше Величество, - не согласился Ренальд, - увы, страну до сих пор лихорадит после войны. Лорд Ирван, а что эльфы?
- Еще не успел доложить, судя по скорости их движения, завтра они будут в столице, - ответил тот.
- Сколько их? - поинтересовался король.
- Почти три дюжины, Ваше величество.
Король дернул щекой, но ничего не сказал, взглядом остановив явно желавшего что-то спросить Ренальда. Некоторое время он молчал, о чем-то размышляя, а затем произнес:
- Лорд Ирван, вы можете быть свободны, и ускорьте розыски злоумышленников. Кстати, проверьте и своих людей! О любых новостях докладывайте незамедлительно!
- Повинуюсь, Ваше Величество, - лорд Ирван вскочил, поклонился и вышел из кабинета.
Когда дверь за ним закрылась, король устало потер лоб и спросил:
- Что ты хотел спросить?
- Насчет эльфов, может, сообщить им о покушении?
- Уверен, они уже знают, а если не знают, так узнают вскорости, - отмахнулся король, - это явно не они, им это невыгодно. Было бы неплохо натравить их на организатора, но для этого надо знать, кто он. Так что этот вариант мы оставим на будущее... Лучше скажи, как тебе информация лорда Ирвана? Заинтересовала?
- Сам знаешь, что да. Надеюсь, эти девушки выберут наших магов, а не эльфов!
- А себя ты в качестве объекта для выбора не рассматриваешь? Мне кажется, та же леди Элира была бы тебе достойной супругой!
- Возможно, хотя у меня и не сочетается описание лорда Ирвана с осознанием, что этой юной леди всего восемнадцать. Да и выбирать-то всё равно не мне, - пожал плечами Ренальд, - ты лучше скажи, что будем делать с той парочкой?
- Молодой эн Таронн и леди Риалла? Трудно сказать... Насколько я понимаю, у тебя антипатия к роду эн Таронн?
- Нет, что ты, просто неприятные воспоминания нахлынули. К графу я скорее испытываю уважение как к достойному и сильному врагу. Обдумываешь вариант предложить службу лорду... Дориат его зовут, кажется?
- Почему бы и нет? Если у них с этой леди действительно серьезно, он может и согласиться. А Вертану пригодится сильный боевой маг!
- Может и отказаться, именно из-за родовой гордости, - возразил Ренальд, - хотя второй сын... Раз еще практикант и не наследник, присягу не приносил, так почему бы не стать основателем нового рода?
- Посмотрим по обстоятельствам. Рен, а что с ментальной защитой?
- Увы, - развел руками тот, - все безуспешно. Собственно говоря, наиболее подходящий вариант - при проведении церемонии надеть на девушек керлит. А еще лучше - на эльфов, вот только боюсь, что это невозможно! Ах да, и еще ни в коем случае не подпускать эльфов близко к леди до церемонии. Кстати, а где остроухие остановятся? Эльфийского посольства у нас нет, снимать дом или особняк эльфы не станут - это ниже их достоинства, о постоялом дворе речи и вовсе не идет...
- Да, и поэтому придется принимать их во дворце, - Нарвен скривился, точно раскусил что-то горькое, - хотя я бы с удовольствием отправил их куда подальше! Им уже готовят комнаты в северном крыле, а для леди приводят в порядок южное.
Ренальд понимающе кивнул. Королевский дворец перестраивался примерно семьсот лет назад, в те времена традиции требовали от всех придворных жить во дворце. Около трехсот лет назад это обстоятельство сыграло на руку заговорщикам, решившим свергнуть королевскую династию. Вернее, почти сыграло: наследный принц сумел собрать гвардейцев и перебить заговорщиков. И с этого момента из придворных во дворце постоянно проживали только фрейлины королевы да те, кому король лично давал такое разрешение. Собственно говоря, сейчас во дворце только один человек мог условно считаться таковым - сам Ренальд, ведь официально он не занимал никакого поста, а на находящихся на службе аристократов это правило не распространялось. В результате южное и северное крыло практически пустовало.
- Что ж, тогда мы сможем ограничить их общение, - согласился Ренальд.
- И желательно устроить церемонию выбора на следующий день после приезда леди! - отрубил Нарвен.
- Это неправильно, Нарв...
- Наоборот, очень даже правильно, - возразил тот и, сдвинув брови, резко спросил вошедшего секретаря, - в чем дело? Я вас не вызывал!
- Ее Величество здесь... - растерянно ответил тот.
Нарвен бросил взгляд на часы и болезненно скривился:
- Проклятье, мы собирались прогуляться вместе! Пригласите Ее Величество.
Поднявшись навстречу жене, король встретил ее ласковой улыбкой: