Оглядев девушек, король поднялся с трона и подал руку королеве. Все присутствующие снова склонились в поклонах и реверансах, ожидая, пока королевская чета покинет зал.
Стоило Элире распрямиться, как она почувствовала, с каким жадным и неприкрытым интересом разглядывают их всех придворные дамы и кавалеры. Первой к ним подошла весьма пожилая дама в роскошном платье, обратившаяся к послу:
- Лорд Итор, представьте меня вашим подопечным.
Тот поцеловал протянутую ему руку, а затем представил женщину:
- Леди Милира, вдовствующая герцогиня эн Форин.
Герцогиня улыбнулась девушкам, заявив послу:
- А теперь ступайте, юноша, мы с девочками поболтаем и без вас.
Малый кабинет.
- Ну что, как тебе девушки? - с интересом спросил король, входя в кабинет, - красотки, правда?
- Согласен, - кивнул Ренальд, - откровенно говоря, не ожидал такого цветника. Почему-то мне казалось, что они будут одинаково одеты, одинаково причесаны и без украшений, а тут... По-моему, на тебя произвели наиболее глубокое впечатление первая и та брюнетка, Ирана.
- Насчет первой даже лорд Тэльрион обмолвился, что она удивительно похожа на эльфийку, а леди Ирана... Ты же знаешь, мне нравится именно такой тип внешности!
- Взял бы ее в фаворитки? - усмехнулся Ренальд.
- С учетом тех сведений, что нам предоставили о ней? Да упаси Боги, мне мой разум дороже! Хотя в постель я бы ее затащил, вот только за пару часов удовольствия получить проблему и в ее лице, и в лице Лиены... Нет, она того точно не стоит!
- Тогда тебе не стоило столь откровенно любоваться декольте леди Ираны при супруге, она явно приревновала.
- Да? А я-то думал, почему она была столь скована... Глупо, что ж мне, и не смотреть теперь ни на кого?
- Тем более когда зрелище столь... занимательное, - хмыкнул Ренальд, - придется тебе жену утешать.
- Это не проблема, - махнул рукой Нарвен, - а что скажешь о нашей четверке?
Ренальд задумчиво произнес:
- Даже и не знаю... Красивые девушки, а у леди Риаллы внешность еще и весьма необычна. Неудивительно, что лорд Дориат на нее клюнул! Вот только у меня никак не вяжется их облик с той информацией, что нам передали. Особенно леди Элира: по описанию характера я бы решил, что она жесткая, умная и хваткая, а тут эдакий невинный цветочек, дунешь - заплачет.
- Да, я это тоже отметил. Хотя не забудь, ей всего-то восемнадцать, ну а невинность... невинны они должны быть все, хоть и не в части разума.
- Однако именно она выглядит чуть ли не младше всех! Неужели в столь юном возрасте можно столь виртуозно притворяться?
Король откинулся в кресле и прищурился:
- Знаешь, Рен, не знай я тебя так хорошо, решил бы, что ты боишься.
- Не боюсь, разве что слегка опасаюсь... Если та же леди Элира выберет меня, чем будет наш брак? Позиционной войной или мирным сосуществованием? Да и... - он замолчал, махнув рукой.
- Постель? Ты будешь ее законным мужем, в чем проблема? Не думаю, что с твоим опытом придется прибегнуть к принуждению, да и должным образом воспитанная леди не будет отказывать супругу в близости.
- У меня насчет этого собственное мнение, - покачал головой Ренальд, - впрочем, от меня сейчас ничего не зависит. Если одна из девушек меня выберет, попытаюсь найти с ней общий язык. По крайней мере, ни одна из них не вызывает у меня неприятия и тем паче отвращения, это уже хорошо.
- Ну и слава Богам! Рен, скажи, а ты за лордом Тэльрионом тоже наблюдал? Мне показалось или он действительно чем-то весьма доволен?
- Не показалось, это действительно так. Кстати, насчет эльфов, я буквально перед церемонией говорил с лордом Ирваном, у того есть кое-какие подозрения. Похоже, из истории с покушениями торчат длинные уши обитателей Эльтаррана!
- Не может быть! Зачем?!
- Лорд Ирван перекинулся со мной лишь парой слов, он очень спешил куда-то. У него есть теория, что первоначально покушения планировались как фальшивка, исключительно с целью запугать тех леди, что хотели остаться в Вертане. Вот только кто-то превратил их в весьма опасную реальность, заодно наглядно продемонстрировав: одаренных в Вертане не любят, убирайтесь подальше! Кто - пока неизвестно, ведется расследование, пока арестованы лишь ничего толком не знающие исполнители.
Король помрачнел, выругался и процедил сквозь зубы:
- Явно жрецы. Как же мне все это надоело! Похоже, придется их прижать по-настоящему, они перешли границы.