- Нет. Она не самая умная женщина в Вертане, но короля она любит. Да и не ее масштаба этот заговор!
- А значит, ею проще управлять, то и дело давая надежду на выздоровление Его Величества, не находите? Тем более что в таком состоянии он безопасен для замыслов заговорщиков, какими бы они ни были, и нет угрозы смены династии под девизом: 'долой королеву-торланку'!
- Есть еще и наследный принц... Хотя вы правы, убить младенца и заявить, что это естественная смерть - проще простого! Значит, Нарвен в безопасности, по крайней мере пока он нужен заговорщикам, но чтобы спасти его, нужны знания.
- И союзники, - подытожила Элира, - полагаю, Артиар может стать одним из них.
Ренальд внимательно посмотрел на нее и кивнул:
- Вы правы, леди Элира. Что вы предлагаете?
Девушка задумалась, а потом спросила:
- Лорд Ренальд, вы появились в моей комнате явно из потайного хода. Есть ли ходы, ведущие за пределы дворца, и готовы ли вы довериться мне настолько, чтобы вывести меня отсюда?
Ренальд задумчиво кивнул:
- Ходы есть, но может, вам все же лучше остаться здесь? Я готов сам уведомить посла и попросить помощи и защиты для вас! Я не хотел бы компрометировать вас...
- Я не останусь здесь, - оборвала его Элира, - здесь мы все беззащитны. И хоть я дорожу своей честью, но свобода мне дороже!
- Как вам будет угодно, миледи, - коротко поклонился Ренальд.
- И... могу ли я просить вас об этой услуге не только для себя? Я не могу бросить здесь подруг! Думаю, вы знаете, о ком я говорю...
- Леди Риалла, Данара и Ларика? - полуутвердительно, полувопросительно произнес Ренальд, - вы можете за них поручиться?
- Как за саму себя, они не создадут проблем и не будут задавать лишних вопросов.
- Леди Элира, вы имеете право требовать от меня любой платы, но это... Секрет потайных ходов дворца знаю только я, и открыть их кому-либо... Для меня это похоже на предательство...
- А как же я? - девушка строго посмотрела на него.
- Вы в своем праве, - Ренальд ответил ей таким же прямым взглядом.
Элира закусила губу, напряженно размышляя, а потом спросила:
- А если мои подруги завяжут глаза и дадут слово чести, что не будут смотреть? Более того... Если они даже не узнают, кто именно выведет их из дворца?
- Вы настолько в них уверены? И готовы рискнуть ради них?
- Но вы ведь готовы рискнуть всем ради своего друга? Так почему не верите в то, что я способна на такой же шаг?
- Хорошо, будь по-вашему! Только быстро, иначе риск быть обнаруженными возрастет многократно, - сдался Ренальд, - и желательно, чтобы ваши подруги тоже оделись по-мужски, так будет удобнее. И пусть оставят все вещи здесь!
- Не волнуйтесь, жизнь и свобода нам четверым дороже тряпок, - девушка встала, лицо ее было решительным и спокойным. Прислушавшись к голосам в коридоре, она уверенно направилась к двери.
Оставшись в одиночестве, Ренальд устало сдавил пальцами виски. Жизнь его, казавшаяся налаженной и ясной, рухнула в одночасье, и теперь он не понимал, с чего нужно начинать. Ясно одно, сперва нужно отдать долг - помочь леди Элире и ее подругам. Жаль лишь, девушка оказалась упрямой и не желает понимать, что его помощь может ее безнадежно скомпрометировать...
Подняв голову, он внимательно оглядел комнату и нахмурился, заметив пятна крови. Оставлять это так опасно, а отмыть не получится. Если только... Он потянулся к Силе, невольно передернув плечами: не обладая навыками целителя, он стянул раны довольно грубо, стремясь лишь остановить кровопотерю, и до сих пор чувствовал боль в тех местах, куда вошли клинки. Впрочем, разве это может сравниться с той болью, которую он испытывал, пока они жадно пили его Силу? Не говоря уже о душевной муке от несправедливых обвинений...
Первое, что увидела Элира, выйдя в коридор, были полные тревоги глаза Риаллы. Подруга бросилась к ней и обняла:
- Эли! - громко, и шепотом, - что происходит? Я чувствую, что творится что-то очень-очень нехорошее...
- Я расскажу, но надо позвать еще Дану и Лари. Пойдем к тебе? - так же тихо ответила она.
Через минуту не на шутку встревоженные девушки собрались вместе. Риалла опустилась на кровать и поторопила подругу:
- Рассказывай, Эли!
- Я не смогу рассказать вам в подробностях, но кратко... Было покушение на короля, в результате которого тот впал в магическую кому. В покушении обвинили герцога эн Арвиэр, он сбежал и это его ловят гвардейцы.
- Боги, - Риалла смертельно побледнела, - но это значит...
- Что все договоренности идут к драконам под хвост, - зло выплюнула Данара, - и послезавтра нас попросту вручат эльфам!