- Надеюсь, это сработает! - искренне воскликнул Ренальд. - А что с вашим делом относительно возвращения опеки Артиара над одаренными леди?
- Тут не всё так гладко, лорд Тэльрион пытается оспорить наши доводы. Хорошая новость состоит в том, что он почти согласился признать, что леди Элиру и ее подруг в их бегстве из дворца вела Судьба. Так что он готов отказаться от претензий на них в обмен на то, что остальные леди немедленно уедут в Эльтарран и эльфам будут переданы все кристаллы- концентраторы.
- Забавно, - протянул Ренальд, - а мне не показалось, что лорд Тэльрион искренне верит в Судьбу. Видимо, в нынешних условиях он готов пожертвовать частью, чтобы спасти остальное... Полагаю, вы должным образом преподнесли ему ситуацию?
- Разумеется, - усмехнулся посол, - припомнил нападения на наших леди в пути, а также сообщил, что леди Элира и ее подруги серьезно испугались за свою жизнь, узнав о покушении и том, кого в нем обвиняют.
- Пытаетесь вбить клин между союзниками?
- Эльфами и жрецами? Было бы глупо не попытаться столкнуть между собой двух наших врагов, не находите?
Ренальд кивнул и уточнил:
- Так что вы решили?
- Я тяну время, пока мы договорились, что до окончания расследования все леди останутся здесь. Хотя если мне придется решать, то я готов пожертвовать остальными ради этой четверки. Тем более что они единственные, в ком мы были абсолютно уверены: они ни при каких обстоятельствах не выберут эльфов.
- А можно ли договориться таким образом, чтобы Эльтарран отказался от претензий на леди Элиру и ее подруг в любом случае?
- Такой вариант действительно есть, но лорд Тэльрион предварительно желает побеседовать с самой леди Элирой. Если ей удастся его убедить...
- Уверен, что удастся, леди Элира - незаурядная девушка. Могу ли я хоть чем-то помочь?
- Увы, нет. Сейчас главное, чтобы никто не заподозрил вашего присутствия здесь и вообще того, что вы живы. Отдыхайте, набирайтесь сил, и если вспомните хоть что-то полезное - сообщите. Кстати, у меня возник вопрос насчет ваших одаренных соотечественников... Возможно, для них будет безопаснее покинуть Вертан, хотя бы на время? Особенно с учетом случившегося с королем и лордом Ирваном!
Ренальд с трудом сдержал горькую усмешку. Да уж, Артиар не упустит своей выгоды ни при каких обстоятельствах! Почему бы не предложить защиту и помощь вертанским магам в столь сложных обстоятельствах? А там, глядишь, кто-то из них не захочет возвращаться на родину, особенно если в Вертане усилится влияние жрецов...
- Полагаю, это возможно, - скрепя сердце ответил он. - Скажите, а что вообще сообщили о случившемся?
- Ничего, что с моей точки зрения весьма разумно: пока ваша вина не доказана, не стоит будоражить народ.
- Слухи всё равно пойдут, - качнул головой Ренальд. - Да, придворные могут молчать, гвардии можно приказать, но слуги...
- Да и гвардейцы вряд ли будут столь молчаливы! Полагаю, через некоторое время либо "найдут", - посол выделил это слово интонацией, ясно давая понять свое мнение о подобных находках, - неопровержимые доказательства против вас, либо объявят, что Его Величество заболел, а вы... Да мало ли! Например, убиты либо похищены злоумышленниками, в роли которых может быть кто угодно: ваши соотечественники-маги, эльфы, ваши личные недоброжелатели, мы...
- И как же тогда заткнут рты тем, кто будет знать правду? - усмехнулся Ренальд.
- Одним из двух способов: сталь или золото. Что ж, думаю, мне стоит еще раз встретиться с Ее Величеством, а вы отдохните и подумайте: вдруг вам все-таки придет на ум еще что-либо, способное помочь.
- Благодарю, - Ренальд встал, учтиво поклонился и вышел из комнаты.
Посол проводил его взглядом и вздохнул. За время пребывания в Вертане он проникся симпатией к герцогу эн Арвиэр и по-человечески искренне желал ему оправдаться. А вот с точки зрения политики... Интересы Артиара прежде всего, и только король будет решать, какие союзы выгоднее для страны. Благодарение Богам, что Его Величество всецело одобрил принятые ночью решения!
Тряхнув головой, лорд Итор отбросил прочь мысли о герцоге эн Арвиэр, задумавшись о переговорах с эльфами - вот где потребуется вся его изворотливость...
Глава 19.
Сад при посольстве Артиара, следующий день.
Элира медленно шла по дорожке, бездумно разглядывая сочную зелень кустов и яркие южные цветы. В воздухе витал тонкий аромат, стрекотали какие-то насекомые - удивительно мирная картинка, так не похожая на ту бурю, что бушевала в ее душе...