- Лорд Дориат эн Таронн, его сестра леди Элира эн Таронн.
- Поднимитесь, - короткий и столь же лишенный эмоций приказ.
Встав, Элира взглянула на королеву, невольно почувствовав жалость: казалось, с момента их представления ко двору та не сомкнула глаз, а страх и тоска в ее взгляде были прямо-таки физически ощутимы.
- Лорд Нервис задаст вам несколько вопросов, - королева кивнула на стоявшего рядом с троном мужчину лет пятидесяти с суровым лицом, - надеюсь, вы ответите на них искренне. Лорд Итор, полагаю, мое присутствие здесь не требуется.
- Как будет угодно Вашему Величеству, - склонил голову лорд Итор, - и позволю себе сообщить, что я посоветовался с целителями и артефакторами, так что появились кое-какие новые предположения, могущие оказать весьма существенное влияние на расследование. Если же выяснится причина нынешнего состояния Его Величества, то появится шанс на его излечение...
- Поговорим об этом завтра, сейчас уже поздно. В полдень вас устроит? - прежде чем сказать это, королева оглянулась на едва заметно кивнувшего Верховного жреца.
- Разумеется, Ваше Величество, - ответил посол.
Кивнув, королева встала и вышла, провожаемая поклонами и реверансом Элиры. Когда дверь закрылась, девушка поднялась и обнаружила, что на них с братом скрестились взгляды всех присутствующих в комнате.
Лорд Нервис - несомненно, дознаватель, Верховный жрец, посол Эльтаррана... Девушка скромно опустила ресницы, не забыв предварительно с наивным девичьим восхищением "незаметно" покоситься на действительно очень красивого эльфа. Тот явно заметил это и чуть расслабился, внимательно рассматривая ее.
Служанки постарались на славу: сейчас Элира снова предстала перед всеми в образе юной и наивной особы. Казалось, эта нежная красавица никогда не видела боли и грязи, а от грубого слова может упасть в обморок. Лорд Итор взглянул на невольно смягчившиеся лица дознавателя и эльфийского посла и хмыкнул про себя, вспомнив, как эта юная девица жестко поставила ему условие: хотите, чтобы мне поверили с гарантией? Дайте слово чести, что одобрите брак моего брата и Риаллы! Впрочем, он и без того не собирался ему препятствовать: лорд Бриарн сказал ему, что у этой пары идеальная магическая совместимость, так почему бы и не посодействовать влюбленным? Так что слово он дал с легкой душой и сейчас наслаждался виртуозной игрой леди Элиры. Тем временем лорд Нервис решил наконец приступить к допросу.
- Леди Элира, расскажите нам, как вы покинули дворец позавчера и что произошло перед этим? - голос дознавателя был полон отеческого тепла.
Девушка робко улыбнулась ему, затрепетав ресницами, и начала свой рассказ:
- Я готовилась отойти ко сну, когда услышала шум в коридоре и решила полюбопытствовать, что происходит...
Придуманную послом историю она рассказывала так, что даже Дориат поймал себя на том, что готов целиком и полностью поверить ей! Он никогда не думал, что можно краснеть и бледнеть по заказу, а Эли удавалось проделывать это как раз в нужных местах. Наверное, именно поэтому ей явно поверили: у самого Дора лишь переспросили, все ли Элира сказала верно. Он подтвердил, уточнив некоторые моменты и поправив сестру в мелочах. Заучивая придуманную послом историю, они дружно решили: будет правдоподобным, если они не сойдутся в отдельных деталях, особенно тех, на которые девушка могла не обратить внимания.
- Если хотите, можете опросить еще и моих подруг, - предложила Элира.
- Не думаю, что в этом есть необходимость, тем более они явно знают меньше вас, - отмахнулся дознаватель и небрежно бросил, - леди Элира, а вы случайно не видели герцога эн Арвиэр?
- Простите? - Элира подняла на того полный недоумения взгляд, - конечно, я знаю, кто он такой, и знаю, что это именно его искали тогда, но мы ведь не были представлены! Даже если я мельком видела каких-то мужчин в коридорах, откуда я могу знать, был ли среди них герцог?
- Простите, миледи, я действительно не подумал, - ответил дознаватель, - может, вам довелось увидеть что-либо необычное?
- Что-либо необычное? - голос Элиры задрожал, казалось, она сейчас заплачет, - да с тех пор, как мы пересекли границу Вертана, кругом только необычное и есть! Нас несколько раз даже убить пытались, представляете? А ведь мы никому ничего не сделали! Милорд, - она обернулась к Верховному жрецу, - мы слышали слова жрецов, будто маги - воплощение зла! Разве я похожа на злодейку? Если бы не мужество наших доблестных защитников, мы бы и вовсе не добрались до Торена! А теперь вы спрашиваете, видела ли я что-нибудь необычное?! - на этих словах голос ее надломился, а на глазах выступили слезы.