Дориат обнял сестру, бросив на допрашивающих гневный взгляд, и начал шептать ей что-то утешительное. Глядя поверх ее головы, резко спросил:
- Вы хотите еще что-то узнать? Неужели нельзя быть хоть чуть поделикатнее?
- Простите, леди Элира. На самом деле я хотел узнать, не видели ли вы раненого...
Девушка помотала головой.
- Что ж, благодарю, миледи, милорд, - дознаватель поклонился, - лорд Итор.
Посол слегка склонил голову, провожая взглядом лорда Нервиса и Верховного жреца, а затем повернулся к послу Эльтаррана.
- Лорд Тэльрион...
- С вашего позволения я бы хотел кое-что уточнить у очаровательной леди Элиры, - ответил тот.
Девушка подняла все еще влажные глаза на эльфа и робко улыбнулась ему, невольно залюбовавшись красивым лицом мужчины, губы которого сложились в чарующую улыбку. "Да такому и менталист не нужен, - промелькнула у нее мысль, - одной улыбки достаточно! А уж голос..." Несмотря на всю нелюбовь к остроухим сердце ее забилось сильнее от ласкающих слух бархатистых ноток. Элира с жаром заверила его:
- Я с радостью отвечу на ваши вопросы, лорд Тэльрион!
- Скажите, миледи, вы действительно считаете, что нападения могли быть вызваны влиянием жрецов?
- Увы, милорд, это так. Ведь были еще и случаи, когда в наш адрес раздавались оскорбительные выкрики, и всякий раз толпу сопровождал жрец...
- Понятно, - на совершенное лицо набежала тень, - значит, Ваше бегство в посольство...
- Я и мои подруги испугались того, что обвинение главного мага Вертана вызовет нападения на всех одаренных. А мы находились как раз под рукой... Благодарение Богам, что брат почувствовал мой страх!
- Я и мои соотечественники не позволили ли бы и волоску упасть с вашей головы, прелестная леди, - лорд Тэльрион коснулся губами пальцев Элиры.
- О, милорд, - девушка чуть порозовела, - я не сомневаюсь в доблести подданных Эльтаррана, но я артиарка до глубины души. Только под защитой артиарцев я могу чувствовать себя в безопасности, и мои подруги полностью разделяют мои убеждения. Да и вряд ли мы могли обратиться за помощью к вам или вашим соотечественникам, это было бы неприлично! Брат - единственный, кто мог помочь мне, не нанеся ущерб моей репутации.
- Леди Элира скромно умолчала еще кое о чем, - вмешался лорд Итор, - эти очаровательные леди - верные подданные своей страны, и они сочли необходимым сообщить мне правду о том, что творится во дворце. За что я им безмерно благодарен!
- Служить своей стране - долг каждой аристократки, - Элира с достоинством склонила голову.
- Похвальная позиция, - задумчиво кивнул эльф, явно оценивающе разглядывая девушку, - но неужели вам никогда не хотелось увидеть красоты Эльтаррана?
В обольстительном голосе было неверие и обещание. Элира опустила ресницы, пряча злой блеск глаз, и снова посмотрела на эльфа. Краем глаза она заметила напряженное лицо посла, страх в глазах брата... и ответила:
- Я мечтала об этом, эльриэ, но Судьба ведет меня иным путем, мой путь - в стороне от Великого Леса, - казалось, в комнате ударила молния - мужчины замерли, стоило девушке перейти на чистейший эльфийский, - Её веления важнее сиюминутных желаний смертных.
- Вы правы, миледи, смертные не могут спорить с Судьбой, - чуть помедлив, на том же языке ответил эльф и перешел на артиарский, - лорд Итор, Эльтарран готов официально отказаться от претензий на леди Элиру, Риаллу, Данару и Ларику в обмен на немедленную передачу нам всех кристаллов-концентраторов, причитающихся в качестве контрибуции в этом году. О судьбе остальных леди предлагаю договариваться отдельно.
Лорд Итор чуть склонил голову и повернулся к Элире и ее брату:
- Лорд Дориат, леди Элира, я прошу вас подождать меня в карете.
Дориат безмолвно поклонился, Элира присела в реверансе, и они вышли, оставив дипломатов одних. Дождавшись, пока их шаги стихнут, посол Артиара заговорил:
- Артиар готов принять предложение Эльтаррана, однако встает вопрос о правах Вертана. Согласно мирному договору именно Вертан должен получить нашу контрибуцию, в том числе и кристаллы.
- Согласно соглашению между Вертаном и Эльтарраном кристаллы полностью передаются нам, - прохладным тоном заметил эльф.
- Я не сомневаюсь в ваших словах, милорд, но гарантом этого соглашения были король Нарвен и герцог эн Арвиэр. Первый - в магической коме, второй - то ли убит жрецами, то ли сбежал, обвиненный в покушении на своего повелителя... Как я уже и говорил вам, правомочность королевы вызывает сомнения, да и править явно будет не она. Тем не менее Его Величество король Ретлар уполномочил меня принять указанное предложение, выразив надежду, что в случае возникновения связанной с кристаллами спорной ситуации вы засвидетельствуете исполнение нами договоренностей.