Выйдя в сад, он зашагал по одной из дорожек. Неожиданная мысль заставила его усмехнуться: то-то бы Нарв повеселился, увидев, что он разгуливает по саду как какой-то бездельник-придворный или романтический влюбленный! Последний раз он занимался этим так давно...
Ренальд столь глубоко погрузился в свои мысли, что неожиданный негромкий оклик "Лорд Ренальд!" заставил его повернуться раньше, чем он сообразил, что было названо его настоящее имя.
- Простите, миледи, вы обознались, - солгал он, глядя прямо в лицо внимательно рассматривающей его леди Элиры.
- Однако вы откликнулись, - возразила девушка.
- Мне показалось, вы назвали мое имя - Ренар. Могу я чем-нибудь помочь вам?
- Нет, - она покачала головой, - вы просто очень похожи на одного знакомого мне лорда...
- Миледи.
Ренальд склонил голову, собираясь уходить, но был остановлен задумчивым:
- Не знаю, как вам изменили лицо, но движения и голос выдают вас, милорд. Не думала, что вы сочтете меня недостойной доверия...
Смерив его холодным взглядом, девушка решительно повернулась к нему спиной. Ренальд сжал кулаки и негромко окликнул:
- Леди Элира, примите мои глубочайшие извинения. Я без колебаний доверю вам свою жизнь, но таково было желание лорда Итора.
Элира тут же остановилась. Обида пропала также быстро, как и появилась: глупо обижаться на того, кто не может распоряжаться собою сам. Улыбнувшись в знак примирения, она подумала, что родной облик герцогу шел намного больше, сейчас его лицо выглядело хоть и привлекательней, но одновременно куда заурядней.
- Вы не расскажете мне, как это сделали? Это магия?
Ренальд невольно улыбнулся: своими горящими глазами девушка напомнила ему любопытного котенка, исследующего новый дом.
- Магия, но рассказать я не могу - это не моя тайна, - мягко ответил он, - леди Элира, вы куда-то направлялись? Могу я сопроводить вас?
- Честно говоря, я просто вышла погулять. Здесь очень красиво! Так что если вы не против неспешной прогулки - почему бы и нет? Здесь никто не скажет, что ваше общество меня компрометирует.
Легкая гримаска не укрылась от внимания Ренальда. Тот вздохнул:
- Проблемы с вашим братом?
- Мы их разрешили, так что на этот счёт можете не беспокоиться. Можно задать вам вопрос?
- Да, и я постараюсь ответить, если это не будет чужой тайной.
- Лорд Итор сказал мне, что вы оставили посольство и он не знает, где вы находитесь. Эта позиция согласована с вами?
Ренальд помрачнел и покачал головой:
- Нет, и даже если бы я покинул посольство, то поддерживал бы связь с лордом Итором, по крайней мере до тех пор, пока не наступит ясность в том, что случилось с королем.
- Я так и подумала... Странно, что он солгал, да еще так непродуманно!
- Возможно, он боялся вот такой нашей встречи?
- И что в том страшного? Ничего, что могло бы повредить Артиару, я всё равно не знаю, а раз так... - девушка смешалась.
- Кажется, я догадываюсь, о чем вы подумали, - кивнул Ренальд, - что мною проще управлять если я не понимаю, что происходит. И вы можете не смущаться - я уже думал об этом. Тем более, что и сам бы поступил точно также, хоть и не люблю политику. И всё же буду признателен, если вы расскажете мне хоть что-то о том, как прошла сегодняшняя встреча.
Посмотрев на леди Элиру, он затаил дыхание. Та слегка нахмурилась, явно обдумывая, что можно сказать без опаски навредить, а затем пожала плечами:
- Лорд Итор договорился о встрече с королевой завтра в полдень, удалось убедить дознавателя в том, что побег проходил именно так, как мы рассказали, послу Эльтаррана дали понять, что жрецы всеми силами пытаются сорвать передачу эльфам контрибуции..
- А как разрешился ваш вопрос с эльфами?
- Эльтарран официально отказался от претензий на нас четверых в обмен на немедленную передачу кристаллов. Об остальных лорд Итор будет договариваться отдельно, но не думаю, что там будут большие успехи. Да и вряд ли кто-то из наших бывших однокашниц откажется от эльфов, в мыслях они уже видят себя их женами... Что? - девушка вскинула брови, заметив, как дернулся уголок рта собеседника.
- Не больно-то остроухие хотели заключать браки, - пояснил Ренальд, - пришлось напомнить про клятву.
- Я не понимаю, - нахмурилась Элира.
Ренальд вздохнул и рассказал ей о разговоре Нарвена и лорда Тэльриона. Девушка слушала очень внимательно, а потом внезапно спросила:
- Милорд, насколько мне известно, именно вы принимали клятву Лесом. Не могли бы вы её процитировать как можно более точно?