- Что вы имеете в виду, леди Элира?
- Нас не учат магии, дабы избежать стремления сохранить ее любой ценой, так что сам факт утраты Силы вряд ли окажется болезненным для них. Эльфы в любом случае не стали бы держать наших девушек дольше необходимого, а раз так - лучше вернуться, не имея за спиной груза в виде оставленного дитя... Меня удивляет другое: почему тогда лорд Тэльрион согласился на заключение браков? Подтвердить, что чести наших леди не был нанесен урон, возможно и другим способом...
Говоря последние слова, девушка не сдержала недовольной гримасы. Ренальд понимающе улыбнулся: обязательную для династических браков процедуру проверки девственности невесты вряд ли можно было назвать приятной. Пожав плечами, он ответил:
- Возможно, заключенный по нашим обычаям брак просто не обязывает их? А согласие дали лишь чтобы не вызывать подозрений и чтобы отказаться от предложенного нами сопровождения.
- Возможно... Что ж, если у меня не появится способа сообщить о наших выводах лорду Итору так, чтобы не вызвать его подозрений в том, что я знаю о его обмане, то буду молчать.
Ренальд покосился на Элиру и спросил:
- Леди Элира, а вам не жаль ваших бывших однокашниц? Я понимаю, изменить что-либо вам вряд ли удастся, даже если вы все расскажете послу, но...
Та вздохнула, по лицу ее скользнула тень. Некоторое время девушка молчала, а потом произнесла голосом, в котором звенел металл:
- Лорд Ренальд, мне их жаль, даже тех, кто мне откровенно неприятен, но вопрос ставится так: либо они, либо сохранение тайны. И самое главное... в Школе нас учили думать и делать выводы. Каждой из нас дали достаточно сведений для того, чтобы понять: у эльфов никого из нас не ждет что-либо приятное. Если остальные неспособны это осознать... Может, я жестока, но это - их выбор! Я не собираюсь брать на себя ответственность за чью-то глупость или легковерие! Именно поэтому я беспокоилась только о своих ближайших подругах, тех, в ком была уверена: они не подведут и не сдадутся. Тех, кто и не собирался выбирать эльфов.
Договорив, она с вызовом посмотрела на Ренальда. Тот кивнул, вспомнив почти такие же слова, сказанные им Нарвену:
- Вы правы, миледи. Каждый человек сам делает выбор, невозможно заставить думать и делать выводы тех, кто этого не желает.
Элира ощутила, как на душе внезапно стало легче. Странно, почему ей вдруг оказалось важным если и не получить его одобрение, то хотя бы не ощутить неприятие? Возможно, потому, что он один из немногих встреченных ею после выхода в "большой мир" людей, вызвавших у нее искреннее уважение? Интересно было бы знать, о чем он сейчас думает...
- Леди Элира, вы говорили о том, что не особо желаете возвращаться в Артиар. Скажите, если бы все уладилось... Вы бы остались в Вертане? И... вы и ваши подруги - у вас были определенные кандидаты на роль ваших мужей?
- Насчет первого вопроса - как я могу остаться? Только выйдя замуж за одного из ваших магов, как и планировала. Относительно кандидатов... Да, были вполне конкретные люди, но кто они, я не скажу. В конце концов, мои подруги могли бы и передумать.
- А кого избрали вы? Если это не тайна, конечно!
Ренальд и сам не знал, почему задал такой вопрос - невежливый, откровенно личный - но вдруг почувствовал, что очень хочет услышать ответ. Девушка как-то задумчиво улыбнулась:
- Теперь это не имеет значения, так что и говорить не стоит. Кстати, насколько я знаю, вы были одним из кандидатов, так что можете радоваться, навязанный брак вам более не грозит. Простите, мне пора, завтра рано вставать. Благодарю вас за прогулку и интереснейшую беседу.
- За это я должен благодарить вас, миледи, - Ренальд поцеловал ей руку, - надеюсь, мы еще сможем поговорить до вашего отъезда в Артиар.
Проводив Элиру взглядом, Ренальд нахмурился. Почему-то слова девушки о не грозящем ему более навязанном браке вызвали не радость, а легкое раздражение. Интересно, почудились ли ему снисходительность и едва заметная насмешка в её голосе при этих словах? Да и мысль о скором отъезде девушек не радовала, впрочем, это как раз неудивительно: Вертан потерял верный шанс увеличить количество магов...
Встряхнув головой, он задумался о слов лорда Итора. Пожалуй, следует серьезно продумать пути к отступлению, а значит, разведать все входы и выходы...
Глава 20.
Следующее утро.