- Вы веруете в Богов, лорд Итор?
- Разумеется, Ваше Величество! - с жаром воскликнул тот, всем своим видом выражая искренность, - как и мой государь, как и все артиарцы! Поверьте, наше единственное различие с Вами состоит в том, что я уверен: Боги всевластны, а значит, рождение людей-магов - в Их воле. Хоть я и не особо люблю одаренных, но не считаю их злом, напротив, их помощь во многих делах практически незаменима.
- Вы не любите одаренных? - удивленно переспросила королева.
Посол всем своим видом выразил смущение и ответил, чуть понизив голос:
- Это личное, Ваше Величество, но если Вам любопытно...
- Да, милорд, весьма.
Лорд Итор вздохнул и пояснил:
- Я - второй сын в семье, мой старший брат унаследовал от отца и титул, и земли, и магию. Мне же досталось лишь благородное имя, кое-какие деньги и стремление добиться лучшего. Так что... зависть - недоброе чувство, но я не раз завидовал брату, которому все досталось просто из-за того, что ему повезло родиться первым. К тому же одаренному куда проще сделать карьеру в Артиаре, мне же пришлось пробиваться в жизни исключительно своим умом и настойчивостью. И вот я здесь, уже не безземельный второй сын, а граф!
Королева задумчиво кивнула, с новым интересом и даже некоторой симпатией рассматривая посла, а затем вздохнула:
- Милорд, буду откровенна. Недавно вскрылись некоторые факты, из-за которых я утратила всякую симпатию к эльфам, однако вы несомненно понимаете: Эльтарран силен, и Вертан не может позволить себе сражаться с ними, и уж точно мы не будем делать этого ради подданных другой страны.
- О, Ваше Величество, у меня и в мыслях не было каким-либо толкать Вертан на конфликт с Эльтарраном! Я лишь молю Вас благосклонно выслушать предложение моего государя.
- Я слушаю вас, граф.
- Ваше Величество, мой король предлагает следующее решение нашей проблемы... Поскольку Вы - и я в некоторой степени могу это понять - не желаете видеть этих леди в качестве своих подданных, возникает неприятная ситуация. Как я уже и говорил, леди был предложен выбор, с которым согласился Пресветлый Владыка: остаться с людьми или с эльфами, а Ваше решение этого выбора их лишает. В то же время эти леди принадлежат к знатнейшим родам Артиара, более того, одна из них - близкая родственница Его Величества! Думаю, Вы понимаете, что примененное к ним... принуждение... вызовет бурю возмущения среди нашей аристократии, и король будет вынужден принять меры.
- Вы угрожаете? - королева гордо вскинула голову.
- Упаси Боги, Ваше Величество, я лишь пытаюсь обрисовать Вам картину так, как она выглядит с нашей стороны, и молю о помощи!
- Но что я могу сделать?
- Как я уже и говорил, нашим леди планировали предоставить выбор: эльфы или вертанцы. Мы желали бы предложить им выбор иного характера: эльфы или возвращение в Артиар. Если юные леди предпочтут подданных Эльтаррана, это будет лишь их решение!
- И многие ли из них выберут возвращение? - подняла бровь королева, она явно задумалась над словами посла.
- Боюсь, немногие, - вздохнул посол, - перед представлением я беседовал с ними, они все выглядели вполне очарованными своими эльфийскими женихами. Но, как я уже и говорил, это будет их выбор! Вас же мы просим выступить посредником между нами и лордом Тэльрионом.
- Пожалуй, это можно будет устроить, - благосклонно кивнула королева, кривовато улыбнувшись. - Вы сможете что-то предложить Эльтаррану взамен?
- Да, определенное количество кристаллов-накопителей за каждую леди, избравшую возвращение, - тут же откликнулся посол. - И, Ваше Величество... Я прошу Вас о возможности еще раз переговорить с этими леди.
- Я дозволю вам это, милорд, - после некоторого раздумья согласилась королева.
- Благодарю, Ваше Величество, и примите мое глубочайшее восхищение Вашей мудростью и милосердием. Воистину, сами Боги преклонили Ваш слух к словам Вашего смиренного слуги! Могу ли я хоть чем-то услужить Вам? Возможно... Использовать магов можно, и не симпатизируя им, и я могу направить их отряд на поиски одного известного Вам преступника...
- Благодарю, милорд, но признаюсь откровенно: я предпочла бы их отъезд. Как скоро они смогут покинуть Торен? К примеру, если сегодня договоренность с лордом Тэльрионом будет достигнута...
- Послезавтра на рассвете они покинут столицу, я могу в этом поклясться.