- Отлично, тогда так и сделаем. Я переговорю с послом Эльтаррана, вас же попрошу пока не покидать дворец, возможно, мы сможем принять решение уже сегодня.
- Благодарю, Ваше Величество, - посол поднялся и низко поклонился, - пусть Боги благословят Вас и Его Высочество. Со своей стороны Его Величество король Ретлар заверил, что наши люди продолжат изыскания способа излечения для короля Нарвена.
- Передайте мою благодарность Его Величеству, - чуть склонила голову королева, - мне же остается лишь молиться в надежде на божественное чудо. Вы можете идти, милорд.
Посол еще раз низко поклонился и вышел. Королева прикрыла глаза и обмякла в кресле, пытаясь прийти в себя после непривычной роли...
Дворец Верховного жреца.
- Вы уверены? - Верховный жрец внимательно посмотрел на собеседника.
- Да, Ваше Святейшество, - средних лет мужчина кивнул, - это точно был эн Арвиэр в компании остроухого. Их видели по крайней мере дюжина человек!
- Эльфа получится опознать?
- Нет, у него не было особых примет, это может быть любой из них.
- Хорошо, ступайте, - кивнул жрец.
Когда дверь за посетителем закрылась, Верховный наконец позволил чувствам взять верх над собой. Дрожащими руками налив себе вина - маленькие плотские радости никогда не были ему чужды - он выпил его в несколько глотков и швырнул кубок в стену.
Известие о том, что эн Арвиэр жив, оказалось неприятным сюрпризом. А ведь так хорошо все складывалось! Обвинение не смогли оспорить даже артиарцы при всём их старании противостоять объединению Церкви, а смерть обвиняемого гарантировала его молчание. Что будет, если его поймают? Нет, ему никто не поверит, опорочен он надежно, но даже сомнения не пойдут на пользу Церкви как главного обвинителя! Если королева усомнится... Девчонка оказалась умнее, чем они ожидали, и менее подвержена влиянию - это плохо. Хотя у нее есть два слабых места - муж и сын, и если давить на них аккуратно, то управлять ею будет легко.
Нет, если эн Арвиэра найдут, то лучшее, что можно сделать - прикончить его при попытке захвата. Ведь вряд ли он сдастся без боя, а в бою случается всякое! А вот что делать с эльфами?
Некоторое время жрец обдумывал сладкую мысль об убийстве остроухих, затем с сожалением отбросил ее. Любая масштабная атака вполне способна вызвать новую войну, а сейчас она лишь навредит. Хотя если натравить фанатиков... Нет, тоже не получится: кто знает, как остроухие отнесутся к убийству своих соплеменников и будут ли они разбираться, кто виновен? И не отравишь - отрава на этих ушастых не действует! Остается только надеяться, что получится поскорее убрать их из столицы, как и артиарцев. Эх, какая все-таки жалость, что так и не удалось связать последних с эн Арвиэром! Это было бы вообще идеально, ведь поставило бы под сомнения военные подвиги герцога и окончательно лишило бы его поддержки в армии...
Попробовать использовать торланцев? Лицо жреца исказила гримаса отвращения при одном воспоминании о союзничках. Этот мерзкий паук эн Врис... Решил, что здесь все будут плясать под его музыку? Это мы еще посмотрим! Да, Церковь может обрести некогда утраченную власть и влияние только в единстве, но кто сказал, что возглавить ее должен торланец?
Насмешливо улыбнувшись, он тронул стоящий на столе колокольчик и приказал явившемуся служке:
- Приведи ко мне брата Арвитта, срочно.
Торен. Королевский дворец, через два часа.
- Ваше Величество, этого просто не может быть! - отчеканил эльфийский посол, - никто из эльфов не стал бы общаться с преступником, и тем более - помогать ему!
- Тогда как вы объясните свидетельства более дюжины человек? - холодно спросила королева.
- Они могут лгать!
- Или это делаете вы! Можете допросить свидетелей, если желаете, дабы убедиться в их искренности.
Эльф некоторое время молчал, затем ледяным тоном произнес:
- Судя по вашей уверенности, это бесполезно: кто бы ни подстроил эту мерзость, он продумал все. Полагаю, за всем этим стоит Верховный жрец, он заходит слишком далеко в своей ненависти к владеющим Силой!
- Лорд Тэльрион, подобные высказывания недопустимы! - гневно воскликнула королева.
- Приношу Вам свои извинения, Ваше Величество, - сквозь зубы процедил эльф, - и чего Вы желаете?
- Мы желаем, дабы подданные Эльтаррана немедленно покинули Вертан.
Посол надменно улыбнулся:
- Мы покинем столицу, как только Вы согласно договору передадите причитающуюся нам часть контрибуции. Я говорю о тех артиарских леди, что живут сейчас во дворце. Или же Вы хотите нарушить условия договора? Я бы не советовал, - он усмехнулся, - Вы и представить не можете, на что способны мои соотечественники...