Постоялый двор к северу от Торена. То же время.
Дориат зашел в комнату, устало рухнул на стул и принялся стаскивать мундир. Риалла поднялась, подошла к мужу и начала разминать его плечи.
- Ох, милая, хорошо-то как... - почти простонал Дор.
- Может, зря лорд Бриарн настолько осторожничает? - негромко спросила Риа, - мало того, что мы едем с такой скоростью, так еще и эти ваши постоянные дежурства... Дор? Ты что-то от меня скрываешь?
- На нас уже трижды пытались нападать, и только потому, что мы все время настороже, удалось предотвратить покушения на вас, - тихо признался тот, - и слава Богам, что к нам присоединились вертанские целители, иначе бы некоторые из нас могли не выжить.
- И ты молчал?! - потрясенно прошептала Риа, - но почему?!
- Я бы и сейчас не сказал, но ты всё равно заметишь, - он оттянул ворот рубахи, показывая синяк рядом с ключицей, - а почему... Зачем вам об этом знать? Только волноваться! Защитить вас - наша задача, и мы с ней справимся.
- Мы могли бы чем-нибудь помочь...
- Лучшая помощь - вести себя так, как вы это делаете сейчас: не капризничать, не создавать проблем, в общем, не мешать нам делать свое дело. Иди ко мне, - он потянул Риаллу и, усадив её к себе на колени, зарылся лицом в распущенные волосы жены, - как же хорошо...
- Я боюсь за тебя, - шепнула та, обнимая мужа, - а еще очень волнуюсь за Эли.
- Я надеюсь, что у нее все будет хорошо. Пойдем спать, завтра будет еще один трудный день...
Следующее утро.
Элира проснулась, испуганно сжалась и тут же вспомнила все, что было вчера. По-прежнему не открывая глаз, она принялась оценивать свои ощущения...
Тяжелая рука властно прижала ее к сильному мужскому телу, причем настолько тесно, что девушка не смогла не почувствовать вполне определенную реакцию мужа на их близость. Подавив желание резко отпрянуть, она прислушалась к дыханию Рена. Мерное, глубокое - видимо, он все еще спал, уткнувшись носом... в ее шею. Эли с трудом сдержала истерический смешок - в детстве у нее была большая тряпичная кукла, с которой она спала в точно такой же позе!
Открыв глаза, она попыталась осторожно выскользнуть из объятий Рена - бесполезно, он лишь теснее прижал ее к себе. Девушка тихонько прошептала:
- Рен, проснись уже и отпусти меня. Рен...
"Ткнуть его локтем, что ли? - безнадежно подумала она, - вот так ситуация! И кто знает, какая будет реакция, если его резко разбудить? А если я выдам нас?" Она снова позвала его по имени, и снова, и снова...
Рена разбудил шепот Эли, повторяющей его имя едва ли не с отчаянием в голосе. Осознав, в каком положении они находятся, он всей душой проклял инстинкты, заставившие его даже в бессознательном состоянии притиснуть ее себе. Девушка только начала ему доверять, и если он ее сейчас напугает...
- С добрым утром, Эли, - шепнул он, размыкая объятия и чуть отодвигаясь, - и прости, если смутил или напугал, это было неосознанно.
Раздавшийся в ответ тихий и явно облегченный вздох показался ему неожиданно обидным. Знать бы, чем вызвано ее облегчение - избавлением от неловкой ситуации или тем, что его объятия ей оказались неприятны? Хотя вчера ему так не показалось... Он мерно задышал, контролируя сердцебиение и стараясь справиться с желанием: ладно, если мишенью для скабрезных шуточек станет он, а если Эли?
- Что нам делать? - едва слышно спросила девушка, - как полагается себя вести супругам после... совместно проведенной ночи?
- Наедине - как угодно, но в данном случае... Делаем так: я еще не совсем проснулся, а тебе понадобилось... уединиться. Идеальным было бы сделать что-то принятое между близкими людьми - какой-то жест, поцелуй - но это вовсе не обязательно, - также тихо ответил он.
- Хорошо, тогда я встаю.
Эли откинула край плаща и села. Лагерь просыпался: нехотя поднимались наемники и возчики, слышались вялые переругивания и бряцание оружия, а у одного из костров суетилась женщина - видать, та самая стряпуха. Бросив на нее взгляд, Элира хмыкнула: неудивительно, что наемники чуть не облизывались, её упоминая! Довольно молодая рыжеволосая женщина обладала поистине впечатляющими формами, а платье щедро выставляло их напоказ.
Оглянувшись на Рена, она вспомнила его слова и провела кончиками пальцев по его щеке - осторожно, точно лаская. Пальцы кольнула щетина - она у него отрастала быстро, так что брился он каждый день. Открыв глаза, он потянулся за ее рукой, коснувшись губами пальцев Эли, и улыбнулся ей. Ответив ему улыбкой, она встала и смутилась, встретив хитрый взгляд Лиса. Наемник подмигнул ей: