Ответный залп наемников был дружным и довольно успешным - трое арбалетчиков противника выбыли из строя. Впрочем, второй залп нападавших не заставил себя ждать. Бросив быстрый взгляд на Эли, Рен с облегчением отметил, что она выполнила его указания, и снова погрузился в горячку боя...
При первом же выстреле Элира птицей слетела с коня и, прикрываясь его телом, едва ли не поползла к фургону. Только заняв указанное Реном положение, она осмелилась чуть приподнять голову, обозревая открывшуюся ее взору картину, и тут же почувствовала, как к горлу подступила тошнота.
Кровь, трупы людей и лошадей, ругательства и короткие команды... Она нашла взглядом Рена и застыла, глядя только на него, отчаянно молясь про себя Богам и чувствуя, как нарастает внутри подпитываемая страхом и гневом Сила.
Рен обвел взглядом склон и грязно выругался. У этих подонков слишком выгодная позиция, и к тому же они явно хорошо подготовлены: одежда сливалась по цвету с камнями холмов, стреляли они метко и явно не испытывали недостатка в болтах. Единственный способ отбиться - вынудить их перейти в ближний бой, но как? Бросив взгляд на бледные и решительные лица наемников, он сжал зубы и вдруг почувствовал нечто странное, а затем выругался, когда плеть Воздуха хлестнула по камням над головами атакующих. Эли, сумасшедшая девчонка! Но идея отличная - и вторая плеть, куда лучше нацеленная, ударила рядом с местом первого удара, вызвав осыпь и заставив атакующих вскочить и броситься вниз по склону.
- Боги на нашей стороне! - прорычал Громила Нерр, - залп! Заряжай!
Они успели дать еще один залп, немного проредив нападавших, прежде чем те достигли подножия холмов.
- А вот теперь пойдет веселье, - в голосе Дартина была злая радость, смертоносная, как его широкий меч.
- Повеселимся, - зло ощерился Рен, наблюдая за бегущими врагами. Меч в правой руке, кинжал в левой... Давненько ему не приходилось сражаться так! О, проклятье...
Разбойник, напавший на него, был вооружен редко встречающимся в Вертане оружием - массивным боевым топором на длинном древке. Жуткий по силе удар, метящий прямо по незащищенной шее, перерубил бы ее словно сухую ветку, но Рен чудом успел отскочить назад, едва не запнувшись о труп лошади. И зло оскалился - вложив слишком много силы в удар, враг "провалился" в него, на миг утратив контроль над собственным оружием. Всего миг - но и этого Рену вполне хватило, чтобы одним стремительным движением отрубить противнику руку чуть выше локтя. Взвыв от невыносимой боли, тот схватился здоровой рукой за кровоточащий обрубок, совсем позабыв о Рене. Заминка оказалась роковой - Рен не преминул воспользоваться ею, стремительным ударом кинжала поставив точку в этом коротком поединке. Выплеснувшаяся из рассеченного кинжалом горла кровь окропила руку Рена, заставив его по-волчьи усмехнуться, нападая на очередного противника, атаковавшего Дартина.
Удар, разворот, нырок... Нападавших было много, и они явно были опытными воинами! Мимолётный взгляд на Эли - убедиться, что та в безопасности - чуть не стал для него роковым. Лишь в последний миг, почувствовав слабое движение воздуха за спиной, Рен резким движением ушел с линии удара. Лезвие меча, метившее точно в его шею, пронзило левое плечо, обжигая его болью рвущейся под напором железа плоти.
Разочарованный собственным промахом разбойник рванул лезвие на себя, заставляя Рена испытать очередной приступ жгучей боли, которая оказала на него отрезвляющее действие. Как только лезвие меча с противным чавкающим звуком вышло из окровавленного плеча, Рен отскочил вбок, чтобы вновь ненароком не стать его целью. Меч прошелестел буквально в паре пальцев от лица Рена, с гудящим звуком рассекая воздух.
Глухо выругавшись - рана оказалась глубокой и болезненной - Рен отбросил в сторону кинжал, отклонился на полкорпуса, пропуская мимо себя направленный прямо в живот молниеносный выпад, и попытался контратаковать. Увы, враг довольно легко ушел с линии атаки и насмешливо ухмыльнулся Рену, явно пытаясь вывести его из себя.
Всепоглощающую ярость и холодное спокойствие контроля - привычное состояние боевого мага - Рен приветствовал с радостью. Не мудрствуя лукаво, он нанёс сильный удар правой ногой прямо в пах противника. Удар был столь сильным, что разбойник лишь взвизгнул, на мгновение опустив руку с зажатым в ней мечом. Этой небольшой заминки Рену вполне хватило для удара: обезглавленное тело свалилось к его ногам, а отрубленная голова с застывшей на ней гримасой боли отлетела на несколько метров влево.