- А ты права, об этом я и не подумал, - помрачнел Рен, - беда лишь в том, что у нас всего одна лошадь, а нас двое, да переметные сумы... Опасно, если что случится - попросту не доедем... Если удастся купить еще одну в том селе - поедем вперед, если нет - что-нибудь придумаем! Нерр идет, поговорим потом.
Подошедший к ним капитан наемников дружески кивнул Рену и сказал:
- Пора, выезжаем!
Через три часа.
Рен спешился и помог сделать это Эли, немного помедлив, прежде чем отпустить её. Девушка с тревогой посмотрела на него: лицо Рена было бледным и усталым, хотя объятия - по-прежнему крепкими.
- Тебе бы поесть и выспаться хорошенько, - вырвалось у нее прежде, чем она успела осознать, что переходит установленные самой себе границы. Впрочем, возникшее было чувство неловкости исчезло, стоило Эли увидеть теплую улыбку, буквально озарившую лицо Рена.
- Именно этим я и собираюсь заняться, - чуть хрипловато ответил тот, - и ты тоже, тебе отдых требуется ничуть не меньше. Подожди немного, я договорюсь о ночлеге и вернусь за тобой.
- Все здесь не поместятся, - девушка скептически оглядела здание постоялого двора, во двор которого они только что въехали.
- А остальные меня ни в малейшей степени не волнуют, разве только раненые, - усмехнулся Рен, - пусть думают о себе сами. Но только после того, как я займу для нас лучшую комнату!
- И чтобы помыться можно было, - просительно произнесла Эли, - в бочке, в корыте, как угодно!
Рен улыбнулся и кивнул. Чистоплотность и аккуратность Эли его неизменно радовала - встречались ему и другие персоны - и он догадывался, как она чувствовала себя после двух дней пути верхом, боя и ночевки под открытым небом.
Вернулся он через несколько минут, откровенно смущенный. Эли удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала - Рен легким покачиванием головы дал ей понять, что пока стоит помолчать. Заговорил он только когда они остались наедине в снятой им комнате:
- Видишь ли, Эли, здесь для гостей есть мыльня, и сейчас она готова - натоплена, есть горячая вода... Но проблема в том, что вымыться желаем не мы одни, так что для скорости нам предложили мыться вместе. И я не нашел достаточных оснований для того, чтобы объяснить, почему я предпочитаю общество наемников, а не... любимой жены.
Эли закусила губу, размышляя, а затем спросила:
- А там одно помещение или нет?
- В том-то и дело, что я не знаю, - вздохнул Рен, - что делать будем?
- А если поставить тот купол, что ты делал в посольстве? Разделить мыльню надвое?
Рен посмотрел на нее и рассмеялся:
- Ну я и болван! Ты права, идем скорее!
Примерно час Рен расслабленно опустился на стул и выдохнул:
- Хорошо-то как...
- Тебя перебинтовать надо, - твердо сказала Эли, - так что снимай рубашку.
- Ну и зачем тогда надо было надевать, мог бы и без нее от мыльни дойти? - в шутку спросил Рен и поднял бровь, увидев, как девушка поджала губы и словно заледенела, - Эли, что случилось?
- Ровным счётом ничего, - ответила та, тон ее явно противоречил словам.
- Эли...
- Ты предпочел бы выставить себя напоказ? О, я заметила, та рыжая стряпуха на тебя и без того весь день пялилась, да и ты на нее поглядывал... И местные служанки тебя вниманием не обошли... Я отлично помню цель нашего брака, но это не отменяет одного: пока на моей руке твой браслет, я считаю себя вправе требовать от тебя соблюдения хотя бы... внешних приличий.
Рен нахмурился, разглядывая построжевшее лицо жены и пытаясь понять, что она имела в виду. Неужели она решила, что он заигрывал с той рыжей?! И очень любопытно, что в ней сейчас говорит: оскорбленное самолюбие или же ревность?
- Эли, скажи, я хоть раз давал тебе основания заподозрить меня во лжи? - спокойно спросил он, ставя защиту от подслушивания, - а тем паче в подлости либо глупости?
- Нет, разумеется! - воскликнула девушка.
- Тогда... Я даю слово, что у меня и мысли не было об интрижке с этой... А насчет подлости и глупости... Неужели ты и правда считаешь, что я мог бы хоть в мыслях оскорбить тебя, тем более ради какой-то потасканной девки? Тебя, мою жену!
Эли вспыхнула и отвела глаза. Наконец она проговорила, запинаясь:
- Я приношу свои самые искренние извинения, сама не понимаю, что на меня нашло.
- Мы оба устали, - миролюбиво произнес Рен, - тебе вовсе не обязательно извиняться. Просто хочу, чтобы ты поняла: даже если наш брак... не совсем обычный, я никогда не сделаю ничего, что могло бы обидеть или оскорбить тебя... специально - уж точно! И если тебе покажется, что такое всё же произошло - просто скажи мне об этом прямо, договорились?