- Да, - девушка подняла на него глаза, - прости еще раз. А рубашку всё же сними, раны надо обработать, если ты не хочешь окончательно залечить их магией.
- Нет, да они уже и без того почти зажили, - улыбнулся Рен, выполняя указание жены, - Эли, а что это за порошок? Я уже тогда хотел спросить, но побоялся поставить тебя в неловкое положение.
- Измельченные соцветия ноготков, - охотно откликнулась та, приступая к делу и радуясь изменению темы разговора, - очень полезное растение, им не только раны лечат, но и внутренние болезни.
- Вас и этому учили?!
- Совсем немного, так, по верхам нахватались - леди не бывают травницами, сам понимаешь... Если честно, то куда больше нам рассказывали про яды и противоядия, думаю, с ними обитатели дворцов и замков сталкиваются гораздо чаще. Как говорила одна из наших учительниц, любой Двор - редкостный гадюшник, и лучше быть в нем гадюкой, чем безобидным ужиком...
Рен усмехнулся:
- О да, это весьма точно выражает сущность нашего Двора! Признаться откровенно, ненавижу придворные интриги и сплетни. Если бы не Нарвен... - он вздохнул.
- Надеюсь, нам удастся ему помочь, - девушка на миг замерла, а потом ласково коснулась его руки. - А насчет придворных - ничего удивительного, большинство из них просто бездельники и сплетники, и как им жить-то не скучно? Все, я закончила.
- Эли, а в этом порошке только трава или есть что-то еще? - спросил Рен, одеваясь, - и откуда ты её взяла?
- Ты ведь говоришь о магии, так?
- Если это можно так назвать. Даже у нас в Вертане встречаются травницы, которые могут добавить каплю Силы при изготовлении зелий, а у тебя на родине их должно быть больше.
- Верно, у нас в замке была травница, у которой были способности, хоть и очень слабые. А вот дочь ее их не унаследовала... Относительно этого средства - я не знаю, и не представлю, как проверить, а ты?
Рен высыпал на ладонь несколько крупинок порошка, проверил и улыбнулся:
- Кое-что есть. Как ты и говорила - очень слабо и не оформлено, буквально капля Силы.
- Интересно как... научишь меня это проверять? - Эли дождалась его кивка и продолжила, - а откуда этот флакон... В Школе мне и еще кое-кому на прощание дали, вместе с несколькими другими средствами. Не предполагала, что это может пригодиться! Впрочем, о таком действительно могла подумать только иса Ларта...
Явственная теплота в её голосе удивила Рена, ведь прежде о Школе девушка говорила довольно сухо. Как и кое-что другое:
- Я всегда полагал, что в Школе преподают только леди...
- Большинство учительниц действительно леди, - кивнула Эли, - но иса Ларта не из числа постоянных учителей Школы. Она появилась у нас тогда, когда стало известно об условиях мирного договора, и именно ей я обязана тем ударом, которым вы все так восхищались.
- Боевое искусство? - заинтересованно переспросил Рен.
- Не совсем, чему можно выучиться за полгода? Не смотри на меня так, я прекрасно понимаю, что в этом деле я едва ли не хуже, чем полный невежда - такого срока обучения достаточно лишь для обретения самоуверенности, и иса Ларта нам постоянно на это указывала. Она всегда говорила: наше главное оружие - неожиданность.
- Умная женщина!
- О да, и если наш поиск увенчается успехом и все будет хорошо, я постараюсь разыскать ее и отблагодарить, ее уроки оказались просто бесценны.
- Я и сам с радостью это сделаю, - Рен нежно сжал пальцы жены, - ведь именно благодаря ей ты жива и невредима, драгоценная.
Эли опустила ресницы, смешавшись от такого неожиданного эпитета. Рен улыбнулся и добавил, встав:
- Эли, я спущусь вниз, дам указание принести нам поесть и заодно разведаю насчет лошадей.
Проводив его взглядом, Эли обняла себя за плечи и уставилась в стену. Боги, позор-то какой, и надо же было ей высказаться относительно той рыжей! Словно не леди, а какая-то торговка... И Рен прав: ни разу за все время их путешествия он не сделал ничего, что можно было бы трактовать как неуважение к ней! А ведь она все время ждала этого, памятуя о сведениях из его досье, и вместо этого...
Девушка вздохнула. Уважение, с которым он относился к ней, было удивительным и абсолютно неожиданным от того, кто привык... использовать женщин. Пожалуй, можно было бы сказать, что Рен относится к ней как к равной, не только советуясь, но и принимая ее советы! Да даже у Дора прослеживалась легкая снисходительность и стремление решать за нее! А вот у Рена - нет, разве что он проявлял настойчивость в тех вопросах, где безусловно был более знающим и опытным. И при этом - истинно мужская забота и защита именно тогда, когда она в ней больше всего нуждалась... Удивительное понимание - практически с полуслова, с полувзгляда, которое едва ли не пугало... Да, Рен становится ей все более дорог, а мысль о расставании с ним после исполнения их миссии - все более болезненной...