- В общем-то, ты права, - помедлив, вздохнул Рен, - однако звучит это неприятно.
- Поверь, осознавать себя игрушкой в чужих руках еще более неприятно, - сухо ответила Эли, - с детства понимая, что я никак не могу повлиять на выбор супруга для себя, я всё же знала, что буду представлять для мужа определенную ценность как одаренная. Если бы я выбрала тебя, не было бы и этого - ведь твой сын родился бы одаренным независимо от того, кем была бы его мать.
- Зато ты сохранила бы магию...
- Которую ежедневно сливала бы в кристаллы, ибо кто разрешил бы мне пользоваться ею? Нет, - покачала она головой в ответ на протестующий жест Рена, - я лишь говорю о том, что думала тогда. Ну и к тому же я никогда не хотела лезть в большую политику, ибо считаю ее хоть и увлекательным, но уж больно грязным делом. И давай закончим на этом, хорошо? К тому же нет никакого смысла говорить о том, чего уже никогда не случится.
- Прости, если я тебя расстроил, хотя всё же кое в чем с тобой не соглашусь... Льщу себя надеждой, что я не настолько глуп, что не понял бы, какое сокровище мне досталось, - мягко произнес мужчина, взяв руку девушку и поцеловав её - не обычным светским поцелуем, а развернув ладонью к себе и прикоснувшись губами к запястью чуть выше брачного браслета.
Этот удивительно интимный и вместе с тем скромный жест вдребезги разбил самообладание Эли, на миг у нее даже перехватило дыхание. С трудом сдержав дрожь в голосе, она спросила:
- А... а ты можешь узнать, сегодня или завтра состоится разговор с купцом? Если честно, я устала и хотела бы отдохнуть!
По губам того скользнула легкая улыбка, затем он кивнул:
- Сейчас уточню.
- Рен, - окликнула его Эли, когда он уже взялся за ручку двери, - я тут подумала... А что, если это нападение каким-то образом связано с политикой? Ведь купец вполне мог везти какие-то послания...
- Хорошая идея, её стоит обдумать, - прищурившись, кивнул тот, - вернусь, обговорим.
Закрыв за собой дверь комнаты, Рен довольно улыбнулся. Похоже, Эли все-таки к нему весьма неравнодушна! Жаль, конечно, что она знает о нем слишком многое - Рен поморщился, представив, что именно могло быть написано в том досье. Если уж там говорилось о его отношении к женщинам... Король Ретлар не страдал щепетильностью, а учителя Эли явно готовили из нее не просто красивую куклу, так что степень откровенности тех бумаг может быть весьма высока. Удивительно, что она вообще смогла проникнуться к нему хоть какой-то симпатией! Пожалуй, если бы не их необычное знакомство, вряд ли бы удалось так приблизиться к ней... Зато теперь можно не опасаться прошлого - это ее не оттолкнет, и не притворяться. Может, признаться ей в своих чувствах сейчас? Нет, пока он в бегах, стать его женой в полном смысле этого слова для нее небезопасно...
Согнав с лица улыбку, он направился в общий зал - переговорить с Нерром, однако остановился на полпути: капитан как раз вышел из комнаты, в которой разместили раненых.
- Командир, - негромко окликнул Рен, - как парни?
- Дерьмово, - мрачно ответил тот, - раны серьезные. Хорошо хоть здесь знахарка есть, старая да опытная, и то говорит, что придется тяжко. Хотя если бы не то средство, что твоя жена дала, и до деревни бы не дотянули, а так шанс есть!
- Когда с исом Ястаром говорить будем? Я потерял лошадь, да и кое-что еще мне причитается!
- Завтра с утра, - ответил тот, - с места не сдвинемся, пока этот... - он явно проглотил ругательство, - не скажет, что такое тащит и не расплатится сполна за моих парней - и живых, и мертвых! Хоть какие-то деньги родственникам передать... Вот ты ж явно не дурак и человек опытный, скажи, что могло быть в грузе такого, чтоб на нас напали не простые разбойники? Да они бы с легкостью перебили нас, ежели б не случайность!
- Кто ж его знает, - пожал плечами Рен, - хотя моя Эли тут интересную мысль подкинула. Может, он везет что-то политическое? Мало ли, письма какие... места они не занимают, а оружием могут оказаться посильнее мечей!
- Может, ты и прав, - поскучнел Нерр, - только я в этом не слишком разбираюсь.
- Командир, а могу я на этот разговор с женой прийти? Эли-то моя из столичных, к тому же у придворной дамы в камеристках была да ушки на макушке всегда держала, а вдруг чего подскажет!
- Ты ж правила знаешь - она тоже имеет право на награду, - усмехнулся капитан, - так что давай. И каково это, с умной женой-то?
- Мне нравится, - ответил ему кривоватой усмешкой Рен, - к тому же она у меня не только умница, но и красавица. Ну, как по мне!