Решительно встав, она направилась в соседнюю комнату. Это был небольшой кабинет, до болезни Нарвена - про себя королева решила называть случившееся с мужем именно так - она здесь почти и не бывала, разве что когда писала письма отцу. Сев за стол, достала из верхнего ящика лист бумаги с перечнем имен и перечитала его, кривя губы. Да, она помнила верно - генерала эн Сартига здесь не было, как и лорда Родрика. Зато был герцог эн Варлен - глава рода, способного поспорить знатностью с королевской династией, богатого и влиятельного, одного из немногих, кто не пострадал от подозрительности Этельрада II. И еще двое аристократов из числа тех, кто - если верить сведениям Тайной службы - поддерживал герцога, не будучи связанными с ним вассальной клятвой...
Сдвинув брови, королева еще раз перечитала список, решительно вычеркнула из него несколько имен, вписала имя генерала и позвонила, вызывая секретаря. Отдав явившемуся на ее зов лорду список, приказала подготовить указ и встала - с государственными делами на сегодня было покончено, можно порадовать душу и побыть с сыном - в последние дни ей нечасто удавалось выкраивать время для этого...
Следующее утро.
Рен приподнялся на локте, глядя на мирно спящую рядом Эли. Вчера он снова собирался накрыться плащом, при виде чего она нахмурилась, забавно сморщив нос - плащ был грязным и слегка попахивал, а потом решительно заявила:
- Прячь эту грязную тряпку! Одеяло широкое, хватит обоим, тем более, мы уже спали в обнимку, хоть и напоказ. Я тебе доверяю, так что не вижу смысла тебе мучиться, а мне из-за этого переживать.
При воспоминании об этом на губах Рена появилась улыбка. Бережно убрав с лица жены выбившуюся из косы тонкую прядку, он вдохнул аромат её волос и встал с кровати - желание обнять ее, поцеловать, сделать своей было слишком сильным, чтобы продолжать себя испытывать.
Он как раз закончил одеваться, когда мирный сон Эли явно сменился кошмаром: дыхание стало быстрым, со всхлипами, а тело напряглось и выгнулось. Метнувшись к кровати, он позвал девушку, удержав её запястья, когда она бессознательно попыталась ударить его.
- Эли, проснись, у тебя кошмар! - настойчивый голос Рена пробился в жуткий сон, полный крови и смерти как раз тогда, когда нападавший схватил ее за косу, разворачивая Эли лицом к сцене убийства мужа, - да проснись же!
Рен встряхнул девушку так, что её зубы клацнули. Открыв глаза, она уставилась на мужа полным страха взглядом, а затем заморгала, приходя в себя, и воскликнула:
- Рен, какой мне жуткий кошмар привиделся! Ой, я тебя ударила?
- Нет, хотя и очень старалась, - мягкая улыбка озарила его лицо, и он отпустил ее руки, - как ты себя чувствуешь?
- Намного лучше, чем вчера, - ответила Эли, оценив свое состояние, - а ты?
- В полном порядке. Я выйду, закажу нам завтрак, а ты одевайся и спускайся в общий зал.
Девушка не стала мешкать, так что не прошло и четверти часа, когда она вошла в общий зал. Рен сидел за столом и о чем-то разговаривал с Нерром и Дартином, выглядевшими мрачными и уставшими. При появлении Эли мужчины вежливо поднялись и поздоровались.
- Доброе утро, - кивнула им та, садясь за стол, - как раненые?
- Им лучше, - Нерр сел напротив, Дартин рядом с ним, - знахарка сказала, что они точно выживут, раз уж пережили ночь. Спасибо, если бы не твое зелье, померли бы...
- Ага, хорошая штука, - Дартин согласно кивнул, - вон, у меня почти зажило все. Эй, хозяин, - рявкнул он, - ты долго нас голодом морить будешь, бездельник?
- Сейчас все будет, - подскочил к нему содержатель постоялого двора, невысокий розовощекий толстяк, - да вот уж и несут.
- Рен, так что насчет моего предложения? - утолив голод и отодвинув в сторону тарелку, явно вернулся к прерванному разговору Нерр.
Эли с "тревогой" посмотрела на него, перевела взгляд на мужа и спросила:
- О чем он, дорогой?
- Нерр предлагает мне вступить в его отряд, - изображая неохоту, ответил тот, - обещает неплохие деньги.
- Рен, ты же обещал мне! - вчерашняя тренировка помогла - глаза Эли наполнились слезами, - обещал, что хотя бы месяц никуда не уедешь! И что попытаешься найти службу если не в самом Артваре, то неподалеку!