- Вот видишь, командир - не могу, - развел руками Рен, - даже если бы и хотел. А тут и не сказать, что хотел бы - мы ж совсем недавно поженились, еще почитай что и не...
Он оборвал речь и довольно выразительно усмехнулся, притягивая к себе вмиг порозовевшую Эли. Наемники переглянулись и понимающе улыбнулись, Нерр кивнул:
- Ну, нет так нет, причина хоть и не особо веская, - он покосился на Эли с хитринкой в глазах, - зато хороша. А может, передумаешь, птичка?
- Не передумаю, - Эли сердито посмотрела на наемника, - а птички бывают разными, в том числе и весьма опасными!
Мужчины рассмеялись - все трое, и Дартин заметил:
- Ага, командир, ты бы поаккуратнее, а то у этой пташки коготки уж больно острые. Ну что, пойдем купца попытаем? - и добавил для Эли, - не боись, словами только.
Ис Ястар явно ожидал визита, удивило его разве что присутствие Эли - он метнул на нее быстрый взгляд и перевел его на Нерра. Тот сейчас выглядел так, что заставлял вспомнить о его прозвище: опасным, даже немного жутковатым. Купец поежился, когда Нерр заговорил:
- Вы знаете, зачем мы пришли сюда. По правилам при найме вы были обязаны сообщить нам, что именно мы охраняем, однако этого не было сделано. Половина моих людей погибла, ранены все до единого, а не будь Боги на нашей стороне - и вовсе бы всех перебили! Поэтому вы обязаны выплатить нам компенсацию, и немалую!
- А если я откажусь? - буркнул ис Ястар, зло глядя на наемника.
- Отдать плату за кровь? - на лицах наемников показалась совершенно одинаковые волчьи усмешки, руки легли на рукояти мечей, - можете попробовать!
Несколько секунд ис Ястар пытался держать лицо, потом вдруг обмяк, словно из него выдернули стержень. С силой проведя по лицу ладонью, он выдавил:
- Я заплачу, по обычным расценкам. И за убитых, и за лошадей...
- И премию, - с нажимом произнес Нерр, - это явно были не обычные разбойники! Чего только стоят совершенно одинаковые кольчуги, надетые на них!
Купец явно старался не выказать своих чувств, но Эли без труда заметила - последние слова командира наемников его потрясли. Он резко и отрывисто кивнул:
- Хорошо, но сумму мы обговорим наедине.
- Договорились, - кивнул Нерр и бросил Рену, - не переживай, приятель, расплатимся честь по чести. А теперь, - он мрачно взглянул на иса Ястара, - я хочу знать, что именно вы везете и из-за чего погибли мои ребята.
- Вы же знаете - оружие, можете сами весь груз проверить! - буркнул тот, - я знать не знаю, почему эти на нас напали! Может, просто кому оружие надо, да так, что никто не знал, что его закупают - мало ли, для бунта какого...
Мужчины переглянулись, и Рен скептически усмехнулся:
- Да-да, конечно! Особенно с учетом обвала с двух сторон... Любопытно, как они собирались груз вывозить? Или хотели перебить нас всех, а потом несколько часов добропорядочно расчищать дорогу, рискуя попасться?
- Я ж говорю - проверьте груз! - огрызнулся ис Ястар.
- А кто вообще говорит о грузе? - вступила Эли, пожала плечами, когда взгляды всех мужчин скрестились на ней, и пояснила, - полагаю, любезный ис Ястар вляпался в большую политику, и не удивлюсь, если целью нападения вообще было его убийство - молчат только мертвые. Так что попытка ограбления могла быть просто дымовой завесой...
Купец охнул, побледнев и спав с лица. Пытливо взглянув на него, Рен усмехнулся:
- Похоже, Эли, ты права. Впрочем, нас это особо не касается, главное, свои деньги получить, а уж вы, - он повернулся к наемникам, - сами решайте, что дальше делать!
- Да уж, решим... - угрожающе протянул Нерр.
- Да не знал я ничего! - не выдержал ис Ястар, - ну, заплатили мне, чтобы отвез я в Артвар кое-что, и все! Откуда я мог догадаться, что тут политика замешана? Да я даже не знаю, что там внутри!!! Да сами смотрите!
Вскочив, купец метнулся к стоящему у стены сундучку, вытащил оттуда шкатулку и со стуком поставил ее на стол:
- Вот, глядите! Я даже не знаю, как она открывается!
Он почти с отчаянием переводил взгляд с одного лица на другое. Эли переглянулась с Реном - ис Ястар говорил искренне, она это чувствовала. Судя по всему, Рен тоже - едва заметно кивнув, он подошел к столу поближе и принялся рассматривать шкатулку, все больше мрачнея. Наконец он процедил:
- Эльфийская работа. Ис Ястар, вы имеете дело с эльфами?
- Боги упаси! - искренне воскликнул тот, - я даже их товарами не торгую.
- А что так? - поднял бровь Рен.
Купец невесело усмехнулся:
- Не торгую, потому что вся торговля с Эльтарраном в нашей стране находится в руках одного человека - герцога эн Варлена. Конечно, сам он руки не марает, но все идет через его людей, да и денежки капают в герцогскую казну. Уж не знаю, чем он так остроухих прельстил...