Эли кивнула, робко улыбаясь.
- Ладно-ладно, я ж ничего такого не имел в виду! - усмехнулся Нерр и повернулся к купцу, - ис Ястар, а у нас с вами остались незаконченные дела, - и он сделал жест, словно считал деньги.
Зайдя в комнату, Рен поставил защиту от подслушивания и негромко произнес:
- Спасибо, Эли, если бы не ты... - и выразительно покачал головой.
- Я просто подумала, что тебе ни в коем случае нельзя выдавать свои способности, особенно после того боя. Даже глупца наличие у тебя магии заставило бы усомниться в истинности нашей истории, а назвать так тех троих у меня язык не поворачивается!
- Ты права, но зато из-за моей несдержанности тебе пришлось признаться в одаренности, - виновато взглянул на нее Рен, - хотя ты ухитрилась сделать это так, что наша история стала еще более достоверной.
- А ты замечательно подыграл мне, очень естественно получилось, - чуть лукаво улыбнулась Эли в ответ, - а теперь надо решить, ты на меня еще сердишься за скрытность или уже простил? Как правдивее?
Рен усмехнулся, задумался, а затем пожал плечами:
- Пожалуй, еще сержусь. Или, скорее, делаю вид, что сержусь.
- Чтобы я чувствовала себя виноватой? Забавная тактика... А я, значит, буду умильно заглядывать тебе в глаза и ластиться, как кошка?
- Нуу... - протянул Рен, улыбаясь, и развел руками.
- Ладно, пусть будет так. А теперь серьезно... Ты ведь что-то задумал, так? С этим артефактом?
- Пока я точно знаю одно: мне крайне не нравится идея такого оружия в руках жрецов, - задумчиво произнес Рен, - а также связь жрецов с эльфами и возможно - с герцогом эн Варленом. Но что мы можем сделать? Просто так нам его не отдадут, да и оснований требовать его у нас нет. Да, купец с радостью бы расстался со шкатулкой, но только если бы не боялся за свою жизнь. А, похоже, и не только за свою... Забрать артефакт силой? Уверен, ты и сама понимаешь: сделать это возможно, но придется перебить весь караван. Магии у меня хватит, но пойти на такую подлость я не готов, а значит, придется изыскать способ его... изъятия, - изящный жест, - после передачи. Словом, мне придется хорошенько пораскинуть мозгами, да и твой совет не помешает. Но сейчас мы всё равно ничего не решим, тем более, до отъезда осталось совсем мало времени, а говорить о таких вещах в дороге...
- Не стоит, ты прав. Хотя мне кажется, сама шкатулка тебя практически не волнует, а вот связь со всем этим рода эн Варлен...
- Верно. Меня по-настоящему пугает мысль: Лиена не годится в правительницы, а значит, управлять страной будут Верховный жрец и король Торлана - через кого-то из своих родственников. И если королева допустит слишком много ошибок...
- То аристократы вполне могут решить, что на троне должен сидеть независимый от внешнего влияния вертанец, а не торланская кукла, - понимающе кивнула девушка, - и если я правильно представляю себе расклад сил в стране, именно герцог эн Варлен является наиболее вероятным претендентом на престол в случае гибели династии!
- Именно так. Снова Школа?
- Да, - девушка закусила губу, а затем пожала плечами, - я и мои подруги были личными ученицами директора, леди Нираны. Три года она учила нас разбираться в политике, причем уроки ее были очень... откровенными. И, пожалуй, едва ли не самыми интересными!
- Тогда неудивительно, что ты чувствуешь себя во всех этих хитросплетениях как рыба в воде! - покачал головой Рен, - вот из тебя бы получилась превосходная королева! Эли, скажи, король Ретлар мог бы поддержать притязания эн Варлена на престол?
Девушка нахмурилась и задумалась, лицо ее стало холодно-отрешённым. Наконец она встрепенулась и покачала головой:
- Нет, не думаю. Уверена, Его Величество осведомлен о связях герцога с нашими ушастыми "друзьями", и никогда не поддержит союзника Эльтаррана. К тому же его непонятные связи со жрецами... У меня есть кое-какие предположения относительно того, кто может быть ставленником Артиара, но я предпочту их хорошенько обдумать прежде, чем выскажу. Хотя... Для Артиара идеальным было бы выздоровление короля Нарвена, и чем раньше, тем лучше. В общем, будет о чем поразмыслить по дороге!
- Поделишься? - осторожно спросил Рен.
- Своими умозаключениями? Почему бы и нет, ты ведь не будешь на основании их делать далеко идущих выводов?
- Обещаю! Ты хотела еще что-то спросить?
- Да. Скажи, мне показалось, или с тем артефактом у тебя связано что-то глубоко личное?
- Тебе не показалось, но я пока просто не могу об этом говорить, - он словно весь потух, - это для меня слишком болезненно...