- Главное, чтобы это понимал ты, - король с явным одобрением улыбнулся сыну, - кстати, я даже слегка рад, что лишь немногие из этих леди решились отказаться от эльфов. Все вместе они обошлись бы нам чересчур дорого, к тому же некоторые из них могли бы доставить в будущем определенные неприятности. Зато теперь каждый наш подданный будет вынужден признать: мы сделали все возможное, и даже чуть больше! Кто же виноват, что их родственницы оказались столь глупы, что решили предпочесть остроухих своим соотечественникам?
- И всё же потеря одиннадцати одаренных девушек весьма существенна для нас, - покачал головой принц, - сам знаешь, что они рождаются все реже.
- Верно, однако с этим нам остается только смириться... И придумать что-то, чтобы эта контрибуция была последней, - отрезал король.
Принц Адриен кивнул и улыбнулся чуть кривоватой холодной улыбкой, затронувшей только губы и очень похожей на отцовскую. Впрочем, отец и сын были схожи не только манерой улыбаться, от которой некоторые придворные порой теряли дар речи, принц Адриен был молодой копией отца, отличаясь от него лишь цветом глаз - карими, в мать. Наследник престола был правой рукой и гордостью Ретлара: не каждый король может похвастаться таким сыном.
- Что ты собираешься делать с Вертаном? - поднял бровь Адриен.
- Пока думаю, - отозвался король, - поведение Лиены оказалось для меня слегка неожиданным. Это решение - деньги в обмен на одаренных леди - я вынужден признать на удивление изящным.
- А это точно ее решение?
- Судя по докладу лорда Итора и наших агентов во дворце - точно. Думаю, наш дорогой брат Гортан Торланский получил весьма неприятный сюрприз! Да и состав собранного Лиеной Регентского совета меня приятно удивил...
- Уже знаешь, кто? - подобрался принц, глаза его сверкнули любопытством, - неужто жрецов не включила?
- Нет, да и даже я признал бы такое решение ошибкой, - хмыкнул король. - Верховный жрец в него вошел, как и герцог эн Врис - королева явно решила не обострять отношения с родней. А вот то, что она вычеркнула из списка кое-кого из тех, кто при определенных обстоятельствах мог бы претендовать на престол - довольно умный ход.
- Пожалуй, - подумав, кивнул Адриен, - хотя в Совете она могла бы держать их на виду... Впрочем, это было бы мудро, будь остальные его члены преданы ей, а так... Отец, а кто еще вошел в состав Совета?
- Министр финансов, новый Глава Тайной службы и генерал эн Сартиг.
- Неожиданно - это я насчет генерала. Кто же столь благотворно повлиял на королеву?
- Судя по данным наших агентов - лорд-командующий гвардией, который оказался в нужном месте в нужное время. Ты задал мне вопрос, что я собираюсь сделать с Вертаном... А что скажешь ты?
Принц хмыкнул, соединил кончики пальцев и задумчиво покачал головой:
- Сложно сказать. Безусловно, можно было бы воспользоваться ситуацией и попробовать усадить на трон того, кто поддерживал бы нашу политику, но в этой идее есть кое-что неправильное и могущее возыметь далеко идущие последствия...
- И какие же?
- Все еще учите, Ваше Величество? - усмехнулся принц, - не поздновато ли?
- Учиться никогда не поздно, Ваше Высочество, - в тон ему ответил отец, улыбаясь на удивление искренне, - и всё же, какие?
- Если одну династию можно с легкостью сместить, то почему бы не сделать этого с другой? Пока живы король Нарвен и принц Дорван, нам не стоит соваться в Вертан. Другое дело, если заговорщики убьют их и попытаются занять престол... Тогда, разумеется, мы должны вмешаться, нельзя же оставить такое преступление безнаказанным! Я полагаю, достойная кандидатура на случай такого развития событий у тебя есть?
- Разумеется, - одобрительно кивнул король, - но пока я всё же предпочту надеяться на выздоровление Нарвена. Лучше иметь дело с ним, он законный король, умен и поддерживает нашу политику в отношении эльфов и одаренных. Ну и вся эта ситуация... Он прекрасно понимает, что в войне между нами была доля и его вины: если бы он категорически отказался жениться на Лиене, если бы сместил отца раньше, чем тот окончательно сошел с ума, если бы...
- Не думаю, что ему стоит себя винить, хоть нам это и на руку... Но разве у него есть шанс? Я говорил с лордом Дерриком, он сказал, что нужен очень сильный целитель, чтобы вывести Нарвена из его теперешнего состояния! И что даже у нас таких давным-давно не рождалось, так что...
- Все это так, но есть один момент - герцог эн Арвиэр.
- Он исчез в неизвестном направлении, при чём тут... Ты полагаешь, что он ищет способ излечения Нарвена?