- Что ты имеешь в виду? - недоумевающе спросил Рен.
- Ну... Все началось с высказанного королем Этельрадом требования относительно изменения условий брачного договора между наследником престола и нашей принцессой Анелли, так? И эту мысль в его голову кто-то вложил, судя по развернувшимся событиям - эльфы. Правда, одного я так и не знаю - как они до короля-то сумели добраться? Особенно с учетом защиты дворца...
- Через его тогдашнюю фаворитку. Та еще штучка, - поморщился Рен.
- Хм... Извини, но разве у вас Тайная служба их не проверяет? - удивленно спросила Эли, - это же такой простор для шпионажа и влияния на правителя в пользу любого, кто найдет подход к фаворитке!
- Проклятье... При отце Тайная служба знала подноготную каждого придворного, а уж про фавориток короля и Нарвена - тем паче, кроме того, к ним обычно приставляли... - Рен слегка замялся, как показалось Эли - точно что-то вспомнив.
- Сообразительных и внимательных к мелочам камеристок? - чуть насмешливо уточнила девушка, - очень правильный подход, и правильно, что вы применили его к нам.
- Эли, а у тебя точно нет дара менталиста? Ты права, именно это я и хотел сказать и именно об этом вспомнил. И да, после ухода отца в отставку на пост Главы назначили человека канцлера, а та... особа... тоже считалась его человеком! Неужели речь и в самом деле о столь блестяще рассчитанной интриге? К тому же и нового канцлера король Этельрад назначил через три месяца после смерти мамы...
- Я не удивлюсь - это же эльфы! Правда, не совсем понятно одно: почему этот конкретный артефакт ис Ястар должен передать от жреца к жрецу? Мне показалось, ваш Верховный не слишком-то благоволит остроухим! Да и фанатиком не является...
- Лорд Морвин не фанатик - он политик, - дернув щекой, ответил Рен, - и увы, его интересы разошлись с моими, а благоволение Нарвена магам умаляло власть жрецов. Что же касается этого артефакта... Я не удивлюсь, если в окружении Верховного найдется немало тех, кто считает себя куда более подходящим для роли главы вертанской Церкви. И кстати, среди них-то вполне могут быть фанатики! Увы, я не уделял достаточного внимания церковной возне - было слишком много других важных и срочных вопросов... Если бы я только знал!
- Если бы мы не совершали ошибок, то не были бы людьми, - мягко возразила Эли, - не бери на себя вину за то, в чем ее нет! Лучше скажи, что мы будем делать с этим артефактом?
- Мы? Эли, я не хочу вмешивать тебя в это!
- Рен, я уже в этом замешана! Так что? Ты оставишь артефакт у жреца?
Тот встал, прошелся по комнате и резко повернулся к жене:
- Не могу. И не потому, что это усилит наших врагов, а потому, что я не хочу, чтобы гибли люди! Отец выжил чудом, и все, что я знаю, говорит об одном: единственным способом забрать большое количество Силы является смерть мага!
- Ты прав, иначе не было бы смысла в войне, - кивнула девушка, поразмыслив, - кстати, выходит, у эльфов были свои люди в вашей армии?
- Или в торланской, сейчас это не важно... пока! Главное - этот артефакт нужно забрать у жреца и уничтожить!
- Но как? Можно было бы нанять кого-то, вот только я сомневаюсь, что ты знаком с ворами Артвара, - невесело усмехнулась Эли, - или я ошибаюсь?
- Не ошибаешься, - вздохнул Рен, - более того, в Торене я хоть знаю, где можно нанять... не совсем чистых на руку людей, а здесь - нет. Придется действовать самому, и сначала придется все разведать.
- И как мы будем это делать? - подняла бровь Эли.
- Не мы, а я, по крайней мере пока. Ты останешься здесь и будешь ждать моего возвращения.
Девушка мрачно посмотрела на него. Явно приказной тон мужа разозлил ее, но вместе с тем она понимала - он прав. Следить за кем-то в платье не получится, а в мужском костюме западного кроя она привлекала чересчур много внимания. Похоже, Рен ждал ее возражений, вместо этого она поджала губы и холодно ответила:
- Хорошо.
Рен с трудом удержался от удивленной гримасы. Он был почти уверен, что Эли начнет спорить, и уже приготовил аргументы, и ее быстрое, пусть и неохотное согласие выбило его из колеи. Помолчав, он кивнул и сказал:
- Отлично. Я постараюсь вернуться к обеду, но если не получится - к вечеру. Если что - у меня важные дела в городе, в которых твое присутствие может только помешать. Я прикажу, чтобы тебе подали обед сюда, и попрошу тебя не покидать комнаты. Будь осторожна, хорошо?
Девушка молча кивнула - медленно, строго рассчитанным движением. Рен как-то растерянно потер лоб и негромко произнес: