- О том, что меня обвиняют в покушении на короля - известно. Однако вот что странно: меня здесь почему-то не ищут, а ведь я вполне мог бы добраться до Артвара за это время! Ходят слухи, будто я по-прежнему в столице, представляешь?
- Действительно, странно, но нам это на руку, остается только порадоваться слабости Тайной службы! Хотя... М-да...
- Вот и я о том же, - вздохнул Рен и взъерошил волосы, - слабость Тайной службы на руку не только нам, но и нашим врагам! При отце или том же лорде Ирване нам вряд ли бы удалось так успешно сбежать...
- При них нам бы и не пришлось этого делать! Так что решим с артефактом? Оставим все как есть? Выхода-то нет...
- Есть, но он уж слишком эфемерный - попробовать самому тайком пробраться в особняк жреца.
Эли сдвинула брови и качнула головой:
- Прости, но это самоубийство. Ты... Не обижайся, но ты слишком боевик и слишком аристократ. Притворяться наемником у тебя получилось отлично, но лишь потому, что это не вступало в противоречие со всеми твоими навыками! Нет, - она выставила ладонь, словно защищаясь от возражений мужа, - ты участвовал в интригах, но все... как бы это сказать... с позиции сильного! Грязная работа не по тебе, ты просто провалишься! Да и как ты собрался это сделать?
- Попробовать отключить защиту и... - Рен обреченно махнул рукой, - а, что скрывать-то? Пробраться к месту хранения артефакта, используя магию!
- Мы возвращаемся к тому, что уже обсудили и признали неверным: пробиваться силой. А подкупить кого-нибудь из слуг? Если быть готовым заплатить столько, что хватило бы на безбедную жизнь, то можно и найти того, кто согласится на риск! Думаю, моих драгоценностей на это вполне хватит...
- Ты опять? - осуждающе посмотрел на нее Рен.
- Ну я же для серьезного дела их предлагаю, к тому же это не фамильные ценности, а что-то вроде приданого, подаренного нам принцессой Анелли. Так что насчет этой идеи?
- Я ее обдумывал. Проблема в защите, что стоит в доме - я-то скорее всего смогу ее снять, а вот слуга застрянет. Я должен оказаться рядом со шкатулкой сам!
- Другой способ, - девушка дернула уголком рта и с явной неохотой проговорила, - обаять кого-нибудь из служанок в доме, чтобы получить туда доступ...
- Не говоря уже о том, что на это я не пойду, - Рен с радостью заметив облегчение на лице Эли, - это бы потребовало времени, а его у нас как раз и нет!
Эли нахмурилась, обдумывая его слова, и с трудом сдержала ругательство: как можно было не заметить главного? Вот глупость-то!
- Рен, ты говорил про магическую защиту? В доме у жреца? Насколько она сложная?
- Довольно сложная, я бы даже сказал изощренная. Похоже, лорд Сиарн действительно в союзе с эльфами, ибо людей-магов он, мягко говоря, недолюбливает. Во всяком случае, именно так считают жители города!
- А в Артваре и окрестностях есть маги?
- У нас их вообще мало, - вздохнул Рен, - сама знаешь, но пара семей должна быть, если никуда не уехали. А еще здесь скрещивается несколько караванных троп, и одаренные изредка проезжают через город. Кроме того, когда-то в древности здесь было что-то вроде места Силы, и здесь порой рождаются дети с очень слабыми магическими способностями, неинтересные практически никому...
- Кроме тех, кто захочет выпить их силу, - зло скривила губы девушка, - мерзость! Интересно, в скольких городах еще оказались такие кристаллы?
Рен поежился - эту мысль он старательно отгонял от себя весь день. Эли задумчиво взглянула на него:
- Знаешь, я тут обдумывала твои слова относительно церковных дрязг... Похоже, местный жрец не слишком-то предан Верховному! Как ты думаешь, что будет, если пустить такой слушок?
- Ничего хорошего для лорда Сиарна, - недобро улыбаясь, ответил Рен, - хотя нашей проблемы это не решает.
- Рен, а к самому жрецу подобраться не получится? Так, чтобы оказаться в особняке на вполне законных основаниях?
Тот явно смешался и нехотя процедил:
- Через пять дней в особняке состоится прием по случаю дня рождения лорда Сиарна. Вот только наемнику и его жене там делать нечего!
- А иностранцам благородного происхождения, находящимся в Артваре проездом? - поразмыслив, задала вопрос Эли.
- Нет!!! Это слишком большой риск, лучше уж плюнуть на это и поспешить с поисками, - резко ответил ей муж, - забудь об этом!
Эли вгляделась в лицо Рена: сурово сдвинутые брови, непреклонный взгляд, чуть выдвинутая вперед нижняя челюсть... Все ясно, видела она такое у отца, нянюшка подобное состояние называла "закусил удила" и говорила, что противоречить мужчине в этом случае бесполезно. Да и уроки Школы свидетельствовали о том же... Пожав плечами, девушка ответила: