- За двоих десять медяков, ваша милость, - ответил стражник, заставляя себя не пялиться на приезжих. Примечательная парочка! Загорелое лицо мужчины уродовали следы от болотной лихорадки, наголо обритая голова невольно притягивала взор, бросая вызов традициям, а богатый наряд, уверенная посадка в седле и властный взгляд свидетельствовали о высоком происхождении. "Не повезло мужику, - мельком подумал дядька Стан, - эк его приложило-то!"
Второй всадник оказался всадницей. Молодую женщину в дорогом наряде стражник признал бы красоткой, будь она немного попышнее. Правда, надменное выражение холодного лица и презрительно поджатые губы делали ее старше и заставили Стана посочувствовать ее мужу - о том, что эти двое связаны брачными узами, говорили одинаковые браслеты на их запястьях.
- Держи, любезный, - серебряная монета ярко сверкнула в лучах закатного солнца, - выпьешь со своим приятелем. Скажи-ка мне, есть у вас в городе место, где нам можно остановиться на пару дней? Только, - он покосился на жену, скривившую губы, - поприличнее!
- Благодарствую, ваша милость, - монета исчезла словно по волшебству, - а место такое есть, там только благородные и останавливаются. "Корона Артвара" называется, неподалеку от главного храма. Отсюда недалече, прямо по главной улице от ворот и до Храмовой площади. Коль заплутаете, спросите, каждый подскажет.
Мужчина кивнул и направил коня в указанном направлении, его спутница последовала за ним. Проводив их взглядом, Стан обернулся к напарнику:
- Повезло тебе, дурень деревенский, что по роже плетью не получил! Ишь чего выдумал, на благородных зенки таращить! Хорошо еще, мужик приличный попался, видно из тех, кому повоевать пришлось... Да щедрый! - он покрутил в руке монету, что дал ему путник.
- Дядько, а чего это у него на лице такое, а?
- Лихорадка болотная, пакость та еще... А тут еще и женушка, видать, кровушку пьет, видал, кривится, точно дерьма нанюхавшись? Ладно, закрывай ворота уже, да пошли выпьем по кружечке-другой...
Через четверть часа въехавшая в город пара достигла Храмовой площади. Рекомендованный стражником постоялый двор находился почти напротив храма и был больше похож на особняк богатого аристократа: трехэтажный, из золотистого песчаника, увитый плющом. Хозяин постоялого двора, среднего роста толстячок, встретил гостей низким поклоном:
- Добро пожаловать, милорд, миледи! Что вам угодно?
- Ваши лучшие комнаты, думаю, дня на три.
- Разумеется, милорд, есть три смежные комнаты: две спальни и столовая. Надеюсь, вы с супругой окажете мне честь столоваться здесь?
- Думаю, не стоит искать другого места, - усмехнулся тот, - сколько?
- Семь серебряных за день.
Лорд кивнул и кинул хозяину золотой.
Хорошенькая служанка проводила супружескую пару в комнаты и, получив приказ удалиться, закрыла за собой дверь и прислушалась. Конечно, подслушивать не полагалось... но так любопытно! Не часто в числе посетителей бывали леди...
- Неплохое место, - негромко произнес лорд, - как вы себя чувствуете, дорогая?
- Отвратительно, - голос леди звучал явно недовольно, - путешествовать верхом просто ужасно!
- Мы могли бы остаться и подождать, пока не починят карету, - лорд тяжело вздохнул, похоже, он уже не раз повторял это, - вы сами не захотели!
- Неделю в том грязном селе?! - презрительно ответила ему жена, - ну уж нет, спасибо! Зачем вы вообще меня с собой потащили?! Ехали бы в одиночку, а я подождала бы вас дома...
- О Боги! - в мужском голосе звучала злость, - вы же столь богобоязненны, неужели не помните, что клялись всюду следовать за мной?
- Только дураки воспринимают брачную клятву буквально! "Всюду следовать"... Может, и к одной из ваших постельных грелок тоже?
- Миледи!
- Простите, милорд, я забылась, - с сарказмом ответила та, - и всё же хотела бы услышать ответ на свой вопрос. Мне надоело, что вы постоянно отнекиваетесь!
- Потому что лечение очень дорогое, и я не собираюсь отдавать деньги, не получив гарантий! - прошипел мужчина, - вам все понятно, миледи? И хватит об этом, иначе...
Служанка подождала еще немного, ничего не услышала и направилась вниз, раздумывая над подслушанным разговором. Надо же, даже ругаются этак... заковыристо, одно слово - благородные...
В комнатах супруги переглянулись, и Эли облегченно выдохнула, падая в кресло:
- Ушла... Никогда не думала, что притворяться капризной стервой так сложно! Как ты считаешь, получилось?
- И очень неплохо, - улыбнулся ей Рен, - первый шаг сделан. А сейчас придется заняться кое-чем важным.