Эли вздохнула:
- Надо было все-таки пару кристаллов-накопителей стащить. Жалко тратить Силу просто так...
- Увы, без этого ничего не получится, - развел руками Рен, - кто знает, что могут почувствовать жрецы при разговоре? А искать кристаллы здесь...
- Не стоит, согласна.
- И к тому же тебе нужно больше тренироваться с большими потоками Силы, если ты хочешь полностью ею овладеть. Ну что, начнем? Я поставил защиту.
- Да, - кивнула Эли и потянулась к Силе.
Главный храм Артвара. Полдень следующего дня.
- Любопытно, - протянул невысокий крепыш в одеянии жреца - короткой накидке особой формы поверх камзола, - посмотрите, лорд Сиарн. Вам эта леди знакома?
- Нет, - присмотревшись к вошедшей в храм девушке, покачал головой его собеседник, - вы правы, я ее впервые вижу, и это действительно любопытно. Пожалуй, стоит познакомиться...
- Разумеется, возможно, леди нужен... духовный наставник, - жрец усмехнулся.
Эли незаметно покосилась в сторону беседующих жрецов и, остановившись перед статуями Богов, низко склонила голову, словно в молитвенном экстазе, и принялась ждать. Впрочем, ожидание не затянулось, через пару минут она услышала звук шагов и вопрос:
- Прекрасно видеть такое усердие в молитве. Могу я узнать ваше имя, миледи?
Девушка вздрогнула, точно выходя из транса, и подняла голову, взглянув на подошедшего к ней мужчину. Внешность его была примечательна: лет тридцати с небольшим на вид, высокий - почти как Рен, широкоплечий и узкобедрый, с правильными чертами лица, голубыми глазами и пепельно-русыми волосами. Жрец улыбнулся Эли, улыбка его была удивительно приятной и какой-то завораживающей.
- О, простите, я не представился. Глава местных жрецов лорд Сиарн, к вашим услугам, миледи.
- Это честь для меня, милорд, - самым нежным из своих голосов прощебетала Эли, приседая в реверансе и мысленно благодаря учительницу музыки, научившую-таки одну из самых бездарных своих учениц хоть немного владеть голосом, - я леди Элира, баронесса эн Ростар.
- Эн Ростар? Если я не ошибаюсь, это в одной из наших южных провинций? Могу ли я узнать, что привело вас в Артвар? - уточнил жрец, с интересом рассматривая девушку. Хорошенькая... Изящная фигурка - как раз в его вкусе, тонкие черты лица, идеальная прическа, осанка, манеры... Даже будь она бедно одета, ее всё равно невозможно было бы принять за простолюдинку: все в ней говорило о десятках поколений благородных предков. Впрочем, скромное по фасону, но подчеркивающее фигуру платье, сшитое из весьма дорогой ткани, говорило как о богатстве ее семьи - или, скорее, мужа, поправил себя лорд Сиарн, покосившись на серебряный браслет на руке собеседницы - так и о хорошем вкусе. Это радовало, в последние месяцы среди местных аристократок словно поветрие началось: линии декольте опускались все ниже, и не всегда это было к месту.
- Вы правы, земли баронства находятся на юге. В Артваре я проездом, сопровождаю супруга. Увы, в дороге нас постигла досадная неприятность, - мягкая, чуть извиняющаяся улыбка, - так что нам придется задержаться в вашем прекрасном городе на несколько дней.
- Надеюсь, ничего опасного?
Эли покачала головой:
- Ничего серьезного, милорд, просто карета сломалась, и крайне неудачно, так что нам пришлось ее бросить. И поскольку мы были сравнительно недалеко от Артвара, то решили, что лучше ожидать ее починки в городе, нежели в каком-то захудалом селе. Тем более что я давно мечтала побывать здесь!
- И давно вы приехали? - жрец с удовольствием заметил, что явно произвел на собеседницу впечатление.
- Нет, только вчера вечером, - ответила та, потупив взор.
- И сегодня же пришли в храм? Приятно видеть такую богобоязненность, миледи. А ваш супруг...
Лорд Сиарн не договорил - леди Элира почти ничем не выказала своих чувств, однако по лицу ее вдруг скользнула едва заметная тень.
- Увы, мой супруг не всегда разделяет мои... воззрения, - прохладным тоном ответила она, - умиротворение, что приносит мне визиты в храм, для него недостижимо.
- Долг жены заботиться не только о теле супруга, но и о его душе...
- Я знаю это, милорд, и всячески стараюсь поступать надлежащим образом, но увы...
Жрец покачал головой и слегка виновато улыбнулся:
- Прошу меня простить, леди Элира, мой долг вести души к свету, а я огорчил вас. Могу ли я как-то загладить свою вину?
Та явно задумалась, опустив глаза, а потом тихо ответила:
- Мне нужно с кем-то посоветоваться, - она вновь взглянула на жреца, - и так, чтобы это осталось тайной...