Леди Элира зарделась, опустив ресницы и чуть приоткрыв губы. Хм... Жрец с интересом посмотрел на нее и спросил:
- Леди Элира, вы говорили, что задержитесь здесь на несколько дней? Скажите, вы бы не хотели посетить небольшой прием до вашего отъезда? Чуть развеяться, познакомиться с местными дворянами...
- Это было бы чудесно! - ответом ему был сияющий взгляд, - мне почти не доводилось участвовать в светских развлечениях - сами понимаете, обстоятельства - а так хотелось...
- В таком случае ваш супруг получит приглашение сегодня же, и вам придется позаботиться лишь о том, чтобы он не отказался от визита. Где вы остановились?
- В "Короне Артвара", - ответила девушка, вставая, - еще раз благодарю вас, милорд.
Поднявшийся следом жрец проводил ее до выхода из храма и вернулся к себе, довольно улыбаясь. Замечательное утро и, судя по взглядам леди, оно вполне может возыметь довольно интересное продолжение. К тому же что может быть лучше, чем совместить полезное со приятным? Хотя предварительно надо бы кое-что проверить...
Выйдя из храма, Эли огляделась по сторонам и надменно вскинула голову при виде высокого мужчины со следами болотной лихорадки на лице.
- Вы долго, миледи, - процедил тот, холодно глядя на нее, - чересчур долго! Вы прекрасно знаете цель нашего приезда сюда, и это отнюдь не молитвы!
- Думаю, я могу вас просветить относительно достижимости этой самой цели, так что время мною потрачено не зря, - с сарказмом ответила девушка, подавая ему руку, - однако здесь не лучшее место для подобного разговора.
- Что ж, поговорим в комнатах.
Зайдя в комнату, Эли сбросила светскую маску и только открыла рот, как Рен сделал жест, один из тех, о которых они заранее договорились - незаметное движение рукой означало, что их подслушивают. Кивнув, девушка все тем же холодным тоном вкратце пересказала ему слова жреца относительно мага-целителя.
- Понятно, - протянул тот, - любопытно, с чего бы это лорду Сиарну приглашать вас на прием?
- Не меня, а нас. Надеюсь, вы не откажете мне в небольшом развлечении?
- Возможно... Да, но при одном условии - я более не желаю слышать ваши жалобы хотя бы до отъезда из Артвара. По-моему, честная сделка! И да, надеюсь, мне не придется напоминать вам о необходимости блюсти честь нашего рода?
- Безусловно, - резко и отрывисто произнесла Эли, - однако и вы дадите мне слово чураться магии крови!
- Договорились, - жестко припечатал Рен, прислушался, явно облегченно выдохнул и еле слышно произнес:
- Интересно, тут за всеми так шпионят, или это лишь мы привлекли столь пристальное внимание?
- Хотелось бы мне знать, - так же тихо ответила Эли, передернув плечами.
Рен вгляделся в лицо жены и одним движением поднялся, направившись к двери. Заперев ее, он вернулся к сидящей на кровати Эли и сел рядом, тихонько спросив:
- Ты не против?
Та помотала головой и ответила:
- Никогда бы не подумала, но притворяться женой наемника было куда проще и приятнее. Ты не поставишь защиту?
- Боюсь, что это могут заметить, - ответил Рен, слегка касаясь пальцев жены, - будет лучше, если ты поставишь сигнальную сеть. Помнишь, как?
- Да, - оживая на глазах, ответила та, - поправь меня, если ошибусь.
- Непременно, миледи ученица!
При виде его озорной, немного мальчишеской и такой искренней улыбки Эли почувствовала, как где-то в груди у нее потеплело от нежности. Несправедливо, его даже отсутствие волос и эта гадкая сыпь не портят! Поддавшись чувствам, она на мгновение прижалась головой к его плечу, а затем отстранилась и принялась выплетать сложную схему заклинания, радуясь тому, что для нее нужна не Сила - она скорее могла бы помешать - а искусство.
Рен внимательно наблюдал за тем, как Эли выплетает сложную схему, готовый в любой момент помочь ей. Наконец девушка отпустила Силу и спросила, весело улыбаясь:
- Что скажет мой достопочтенный учитель?
- Превосходная работа, - усмехнулся он, - а теперь расскажи подробно, что именно произошло в храме.
Эли кивнула, сосредоточилась и начала рассказ. Рен слушал ее, хмурясь, а когда девушка замолчала, уточнил:
- Значит, кольцом пришлось пожертвовать, как мы и ожидали... Тебе не показалось, что он нас в чем-то подозревает?
- Нет, и... Я не уверена, но мне показалось, что его заинтересовало то, что мы якобы направляемся в столицу, и именно поэтому он и пригласил нас. Правда, в связи с этим приглашением у меня возник вопрос: если на особняке стоит защита от проникновений, не обнаружит ли она в тебе мага? В конце концов, ту же сигнальную сеть можно попробовать настроить на обнаружение одаренных.