- А защиту я отпустил за пару секунд до пожара, - усмехнулся Рен, - это было довольно трудно, так что я рад, что ждать пришлось недолго.
- Значит, пожар - твоих рук дело?
- Верно. Видишь ли, это даст ответ на вопрос, куда девалась шкатулка с артефактом, к тому же последний уровень защиты был именно огненным.
- То есть вор ухитрился снять все слои защиты и ошибся на последнем? - понимающе улыбнулась Эли, - и все это произошло в тот момент, когда барон эн Ростар наливался вином в углу зала, а его ветреная супруга флиртовала с гостями лорда Сиарна и им самим. Никаких оснований заподозрить благородных путешественников!
- Есть и еще кое-что... Если пожар смогли потушить до того, как вор сгорел, то у лорда Сиарна будет над чем поразмыслить. Видишь ли, я хоть и с запозданием, но узнал, чьи слуги носят такие же ливреи, что и этот грабитель!
- Рассказывай! Или... - Эли уставилась в блеснувшие лукавством синие глаза, - подожди, я сама догадаюсь. Раз ты не узнал ливрею сразу, значит, это форма слуг одного из местных лордов, и точно не лорда Сиарна. А разглядеть ливреи слуг других благородных ты мог только после приема, но было темно... Градоначальник, так? И к тому же он явно не любит милейшего жреца...
- Милейшего, - недовольно фыркнул Рен, - ну и словечко ты подобрала!
- Ну, есть же люди, которым нравятся разные странные существа, - с невинной улыбкой произнесла Эли, подавляя удовлетворение от тона Рена, - крысы, змеи, жабы... или пауки...
Рен несколько секунд оторопело смотрел на нее, а потом рассмеялся, в который раз заставив Эли удивиться тому, насколько у него приятный и заразительный смех.
- Да, лорд Сиарн - настоящий паук, - отсмеявшись, кивнул Рен, и неожиданно остро посмотрел на жену, - так что ты скажешь насчет виновности градоначальника?
- Слишком очевидно, - подумав, ответила та, - глупо было бы идти на ограбление в ливрее, явно выдающей нанимателя. Скорее я поверю в то, что лорда Фарина хотели, что называется, подставить.
- Тут можно возразить, что попасть в особняк было куда проще под личиной сопровождающего хозяина слуги...
- Однако камзол можно было и снять, как это сделал кое-кто другой, - не согласилась Эли, - ты сам говорил, что там были ниши, а уж засунуть туда одежду куда проще, чем спрятаться человеку!
- Согласен, и это приводит нас к тому, что кто-то третий разжигает рознь между градоначальником и главным жрецом города. И этот третий вполне может быть тем, кто нанял напавший на караван отряд.
Эли кивнула, подумала и нахмурилась:
- Или нет. Это может быть сложной игрой лорда Фарина: послать своего человека, сделав так, чтобы в случае неудачи было очевидно, кому служит вор... а потом с помощью тех же доводов, что мы привели только что, разбить это обвинение в пух и прах! Разве может быть лучшее доказательство его невиновности? Особенно если в воре не смогут опознать слугу градоначальника, а я почему-то уверена, что так и будет!
Рен поперхнулся и признался, с уважением глядя на жену:
- О таком я и не подумал. У тебя на редкость изощренный ум, и я со все большим уважением отношусь к уровню образования в Школе. Значит, ты считаешь, это вполне мог быть и сам лорд Фарин?
- Да. Странно другое, почему вор шел напролом, не опасаясь ловушек?
- Не совсем так, он явно остерегался ловушек, но не магических, и это хорошо: против нас не играют маги. Хотя сейчас, когда артефакт уничтожен, это не столь важно. Знаешь, у меня словно груз с души упал, - признался Рен, блестя глазами, - и вообще... Да пускай они хоть сожрут друг друга, благо от столицы здесь далеко, и уничтожение артефакта может повредить только герцогу эн Варлену!
- Что тебя только порадует, как и все, что может держать претендентов на престол подальше от этого самого престола, - кивнула Эли, - жаль лишь, что мы не знаем планов короля Ретлара.
- Я уже думал об этом. Полагаю, он не будет возводить своего ставленника на престол, а вот любым поводом для вмешательства воспользуется с удовольствием, - мрачно ответил Рен.
Эли погладила его по руке, получив в ответ благодарную улыбку, и спросила:
- Рен, может, нам стоит попробовать еще раз... вопросить о дальнейшем пути?
- Не здесь, - мотнул головой тот, - и не в образе барона и баронессы. Чем быстрее эта пара покинет Артвар, тем лучше. И ты же понимаешь, что вмешиваться в историю с письмом лорда Сиарна будет глупостью?
- Мы могли бы многое из него узнать, - слабо запротестовала Эли.
- Или нет. Например, на нем могут быть чары, предупреждающие о вскрытии письма! Нам нельзя привлекать к себе внимание!
- И как ты предлагаешь все это устроить? - вскинула бровь девушка.