- Но?
- Но я не могу не думать о том, что фактически вынудил тебя ехать со мной, - искреннее чувство звучало в его словах, - сломав все твои планы и разрушив все надежды. И теперь, когда я понял, что мог бы еще в посольстве догадаться о том, где искать Источник, чувствую свою вину намного острее. Из-за меня тебе пришлось путешествовать без удобств, лгать, притворяться и даже убивать... И я с ужасом думаю о том, что однажды враг может оказаться хитрее или удачливее нас, и что тебе придется пострадать...
Эли судорожно вздохнула. Боги, и это ее леди Нирана считала своей лучшей ученицей? Как можно было так ошибиться в Рене? Ведь он никогда ей не лгал, так как она могла подумать про него настолько плохо? Он же сам предложил ей дружбу! Мучительное, непереносимое чувство вины и одновременно жгучей благодарности за то, что он не поддержал переход на официальный тон наполнило ее душу. Чувствуя, как горят щеки, она тихо промолвила:
- Мне показалось, что ты считаешь меня обузой...
Рен охнул в голос, быстро шагнул к ней и потребовал:
- Посмотри на меня! - и продолжил, стоило ей поднять глаза, - я уже говорил и повторю еще раз: твое общество доставляет мне удовольствие! Я восхищаюсь тобой, но не меньше и боюсь за тебя! И если я и предлагал тебе вернуться в Артиар, то лишь ради того, чтобы знать: тебе не грозит шальная стрела или клинок убийцы! И, Эли... Я не желаю больше возвращаться к этому разговору, так что очень прошу тебя запомнить: что бы я ни сказал, обидеть тебя я не хочу! Прости, но в твоем обществе я не считаю необходимым обдумывать каждое слово, и порой могу сказать что-то не совсем однозначное, но если ты желаешь иного...
- Нет! - вырвалось у нее прежде, чем она успела обдумать его слова, - не хочу!
- Ну и славно, - с явным облегчением выдохнул Рен, - так ты не сердишься на меня за то, что я сломал тебе жизнь?
- Знаешь, эти слова меня обижают. Я сама приняла решение ехать с тобой, пусть ты и был исключительно красноречив, убеждая меня в необходимости сопровождать тебя. Но, говоря откровенно... последней каплей тогда послужил страх сойти с ума от видений и невозможности что-либо изменить. И раз уж мы говорим о будущем, - Эли посмотрела Рену прямо в глаза, - запомни и ты: я не глупая кукла, и не нужно отодвигать меня из опасений подвернуть опасности. И есть еще одно... Ты сам предложил мне дружбу, а друзья никогда не предают и не бросают в беде. И я не брошу тебя на полпути! К тому же, - неожиданно для Рена она весьма саркастично улыбнулась, - кто тебе сказал, что ты вообще додумался бы до Эресских гор, не будь этого видения? Когда узнаешь ответ, легко уверить себя в том, что непременно нашел бы решение после недолгих размышлений!
Рен облегченно вздохнул - вот это его Эли - и развел руками:
- Все возможно, и ты вполне можешь оказаться права. Глупо получилось, да?
Девушка кивнула и вздохнула:
- И я повела себя на редкость глупо. Да уж, леди Нирана за такое меня бы по головке не погладила! Сама не знаю, что со мной происходит...
- Откат, он бывает не только магический, - Рен сел рядом с Эли и сжал ее пальцы, - вон, у тебя руки ледяные, верный признак. И кстати, на будущее: магией в таком состоянии пользоваться можно только в одном случае - спасая свою жизнь, слишком высока вероятность "сгореть". Лучше уж поплакать, уверена, что не хочешь?
- Уже не хочу, только усталость невероятная, - призналась Эли, - и действительно дрожь пробирает. Прости, я была дурой...
- Просто ты еще слишком молода для всего, что на тебя свалилось, и так долго держала себя в узде, что реакция неизбежно должна была наступить. Мужчинам проще, - он подмигнул, - мы можем выругаться, напиться...
Рен осекся. Эли хмыкнула и насмешливо продолжила:
- Подраться, переспать со шлюхой... А потом еще раз напиться!
Рен рассмеялся, с облегчением чувствуя, что тяжелый разговор действительно ушел в прошлое:
- Ты права, только переспать лучше с женой лучшего врага. Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Лучше скажи, ты действительно решила ехать со мной до цели? Ты понимаешь, что это повлечет за собой?
- Ты об обычаях востока? Да, я знаю, но мы что-нибудь придумаем. И да, я еду с тобой, тем более, ты меня еще не всему обучил. И кстати, возвращаться в Артиар сейчас означало бы потратить уйму драгоценного времени, наш путь и без того займет немало времени... А кстати, сколько? И какой у тебя план?
- Дорога длинная, до гор мы доберемся в лучшем случае через месяц, а сколько там блуждать придется - одни Боги ведают, - вздохнул Рен, - а план... Нам придется вернуться в Артвар: дорога дальняя, нужно купить одежду, обувь, кое-какое снаряжение... Пожалуй, придется покупать еще и вьючную лошадь...