Вспомнив юную баронессу эн Ростар и письмо, что та ему написала, лорд Сиарн ощутил легкое сожаление. Надо же, этот ревнивец, ее муж, утащил прелестную леди Элиру из города сразу же после приема! Жаль девочку, она очень мила, и так... восторженна... Да и письмо придется посылать с курьером, хотя после уничтожения артефакта... М-да...
Звук открывающейся двери заставил его гневно вскинуть голову. Он же приказал не беспокоить! Открыв рот для гневной отповеди нерадивым слугам, он вдохнул пахнущий чем-то сладким воздух и почувствовал, как сознание покидает его...
Возвращение сознания сопровождалось дикой головной болью и тошнотой. С трудом открыв заслезившиеся глаза, лорд Сиарн поморгал, а затем с удивлением и страхом обвел взглядом место, где он очутился.
Маленькая комната без единого окна с каменными стенами, от которых веяло холодом, плесенью и запахом крови. Единственным источником света был ярко пылавший камин, рядом с которым стоял столик с какими-то инструментами. Вглядевшись, жрец задохнулся от ужаса, ведь то были орудия изощреннейших пыток. Дернувшись, лорд Сиарн попытался встать, но осознал, что не может этого сделать: руки и ноги его были привязаны к тяжелому деревянному креслу, на котором он восседал.
- Не стоит дергаться, - мягкий и удивительно приятный голос звучал... сочувственно? - сдерете веревками кожу, будет саднить...
- Кто вы и где я? - выдавил жрец, - чего вы хотите? Денег? Я заплачу, только...
- Ну что вы, друг мой, - среднего роста худощавый мужчина в черном хмыкнул, выйдя из тени. Пляшущие языки огня подсвечивали фигуру алым, делая мужчину до ужаса похожим на Руку Тьмы - страшного персонажа сказок, которые когда-то рассказывала маленькому Сиарну няня. Этому же способствовала скрывающая верхнюю часть лица маска, весьма напоминающая палаческую. Улыбнувшись, мужчина продолжил, держась все в той же немыслимо-доверительной манере:
- Я люблю деньги, они так красиво звенят... Но куда больше я люблю истину, и терпеть не могу, когда мне лгут. К сожалению, большинство людей предпочитают скрывать свои грехи... Впрочем, вы и сами это знаете, драгоценный мой! А ведь правда очищает душу, и Боги призвали меня ради великой цели: вести души к свету, пусть порой слегка необычными методами, - и он бросил выразительный взгляд в сторону пыточного инвентаря.
Жрец почувствовал, как по спине поползла струйка холодного пота. Боги, лучше бы его пленитель был хладнокровным палачом, нежели явно сумасшедшим! Плевать на все тайны и заговоры, лишь бы остаться живым и желательно целым! Дрожащим голосом лорд Сиарн промолвил:
- Я готов честно ответить на любые ваши вопросы.
- Прекрасно! - с воодушевлением воскликнул его собеседник, - вы очень разумный человек, да и мне не хочется сегодня пачкать руки кровью. Итак, друг мой, поведайте, что вы должны были сделать с тем артефактом, который вам передали эльфы.
- Я не знал, что это эльфы, клянусь!
- Ай-яй-яй, как же нехорошо, - укоризненно покачал головой тот, кого жрец про себя начал называть Палачом, - мы же договорились о честности...
- Клянусь, - на глазах лорда Сиарна выступили слезы отчаяния, - мне просто прислали указания, что я должен делать в обмен на перевод в столицу, деньги и вхождение в круг высших иерархов Церкви!
- И вы не догадывались, что артефакт эльфийский?
- Догадывался, но предпочел не задавать лишних вопросов, боясь за свою жизнь.
- Хм, в это я могу поверить, - голос допрашивающего снова приобрел дружелюбные нотки, - и что вы должны были сделать с этим артефактом?
- Найти человека, которого можно было бы обвинить в обладании магией крови - во время ярмарки сюда приезжает много гостей с Востока. Нанять людей для похищения всех одаренных Артвара, свезти последних в одно достаточно укромное место и подождать, пока родственники пропавших не поднимут панику. После этого использовать артефакт, обустроив всё так, чтобы это было похоже на ритуал магии крови...
- А гостя с востока убить, подкинув его труп к трупам магов? Вроде бы как доблестные слуги вашей милости нашли мерзкого колдуна, но не успели спасти несчастных...
- Мне сказали, что маги могут и не умереть, только потерять Силу и память...
- Но в своих предположениях я прав, ведь так?
Жрец нехотя кивнул. Палач сложил пальцы домиком и вздохнул:
- Понятно... И что вы должны были сделать потом? Отправить артефакт назад?
- Не совсем, он должен был оказаться платой человеку, что придет в мой дом через неделю. Я не знаю, кто он, - зачастил лорд Сиарн, увидев, как поджались губы допрашивающего, - мне лишь назвали пароль, который тот должен сказать, и знак, который должен показать!