О, разумеется, они ничем не погрешили против законов гостеприимства! Чего уж ещё желать, коль гостю предлагают не только еду, кров и постель, но и приятное соседство в этой самой постели! Намек Айсиль был весьма прозрачен... И хоть та и не сказала, что именно вождь и его помощники хотят от Рена, воспитанной в традициях Артиара Эли догадаться было не сложно. В конце концов, они и сами-то... "Племенные кобылы", как сказала Ирана когда-то... О да, дети с Даром, даже слабым, для степняков могут оказаться сокровищем!
Непонятно только одно - почему Рен, осознав, что именно от него требуется, не стал сопротивляться? С её помощью - а она неплохо научилась передавать ему Силу даже на расстоянии - он вполне мог бы пробиться через заслон кочевников! Нанести им мощный удар, захватить по паре лошадей и сбежать... Так почему? Не решился брать на себя ответственность за смерть стольких людей? Воин, маг, политик, в конце концов! Сложно поверить... Или - при мысли об этом в ней все закаменело - посчитал, что в этом нет ничего особенного? Почему бы и не провести несколько ночей с красивыми и готовыми на все девицами? А если вспомнить то, как он смотрел на Фарису...
От жгучей ревности и обиды хотелось плакать. Видно, судьба против них: стоило им только сделать шаг навстречу друг другу, как происходило что-то, не дающее откровенно поговорить. Или ей лишь казалось, что их чувства взаимны? Может, и к лучшему то, что их брак так и остался незавершённым? Дойти до цели и расстаться, как они и договаривались? Знать бы ещё, как скоро...
Пришедшая в голову мысль заставила её подскочить и сесть на лежанке, обняв себя за плечи. Как можно было забыть? Рен же говорил, что ребенок у эн Арвиэров рождается только один, и всегда в законном браке! А это значит, что никто из этих девиц не сможет понести от него! Или сможет? Сочтет ли магия драконов её законной женой Рена, особенно с учетом того, что она ею так по большому счёту и не стала? Но если Рен знал о том, что любые попытки будут бесплодны, то почему промолчал? Вряд ли бы ему стали подкладывать этих девиц, зная, что результата не будет...
Сидя на лежанке и слепо глядя в темноту, девушка кусала губы и думала. Пришедшую было мысль о том, что Рен сделал это ради того, чтобы безнаказанно развлечься с местными красотками, она отогнала сразу же. Сомневаться в его чувствах к ней она могла, а вот в преданности его другу и королю - нет. А значит, причина в чем-то другом, но в чем?
Подавляя желание взвыть в голос, Эли хрустнула пальцами и тряхнула головой. "Как же были правы учителя в Школе - чувства мешают, делая нас слабыми и глупыми! Нет, хватит..." Прикрыв глаза, она представила себе комнату, в которой проходили их уроки с леди Нираной, пламя камина, требовательный взгляд директора и словно наяву услышала: "Если вы не поняли причин события, это значит лишь одно - вы что-то упустили в своих размышлениях. Начните сначала, шаг за шагом, двигайтесь медленно и останавливайтесь на каждом моменте, вызывающем у вас хоть небольшие подозрения".
"Так, все началось с амулета, по которому в Рене распознали мага. Что-то в этом странное... Ну конечно - почему только в нем? Если он определяет наличие Дара в человеке, то во мне он тоже должен был выявить одарённую! Или причина лишь в том, что кочевники и помыслить не могли, что женщина может быть магом, а мы с Реном стояли рядом друг с другом? Похоже, это действительно так! И Рен... да, он сделал все, чтобы ни единым словом ни намекнуть на истинное положение дел! Ведь если бы они узнали правду..."
Тело Эли сотрясла дрожь отвращения. Узнай они правду, она превратилась бы в добычу, и Рен точно не смог бы её защитить! Тогда бы она действительно стала племенной кобылой, ценной лишь пока Сила не уйдёт с очередным ребенком... "Нет, этому не бывать! - решила девушка, кипя гневом, - лучше умереть, сражаясь, чем стать подстилкой для этих табунщиков! Хотя ещё лучше - сделать так, чтобы никто ничего не заподозрил..."
А это значит - держаться тише воды ниже травы, не поднимать головы и не поддаваться на провокации, чтобы ни случилось, во всяком случае, пока не станет ясно, как отсюда сбежать. Возможно, именно поэтому Рен решил уступить? Может ли быть, что он защищает её таким... странным способом?
"Лучше бы он заранее об этом побеспокоился, - гневно подумала Эли, - надо было убираться отсюда, не боясь того, что кони падут! Неверная оценка ситуации - его вина, и кто теперь будет искать способ сбежать отсюда? И снова - почему он не сказал Васиру об особенностях семейной магии?"