- Что скажешь? - король Ретлар внимательно посмотрел на сына, отложившего в сторону бумаги.
Тот пожал плечами:
- Все как мы рассчитывали, хотя я и предполагал, что силы эн Варлена будут меньше. И что его все же остановят до открытого выступления!
- Не с нынешним Главой Тайной службы Вертана. Судя по донесениям наших людей, лорд Нервис из тех, кому нужна жесткая направляющая их рука: превосходный исполнитель, но для начальника слегка не хватает дерзновенности в принятии решений и готовности нести ответственность за свои действия. Псу нужна сворка... Но, кстати, есть и хорошая сторона в том, что дело дошло до открытого столкновения, - король слегка прищурился, - догадываешься, о чем я?
- О том, что в противном случае не удалось бы выявить всех предателей? - вскинул бровь его сын, - и это если говорить о хороших сторонах только для Вертана. К тому же теперь можно устранить не только эн Варлена, но и всех опасных для короны аристократов. Во всяком случае, я бы воспользовался случаем: достаточно лишь обвинить их в связи с узурпатором, а уж заставить его оговорить кого угодно и вовсе не проблема. Однако сейчас меня волнует кое-что другое: у Верховного жреца Вертана теперь есть маг Крови! В то, что лорд Морвин приказал казнить столь полезного человека, мне абсолютно не верится.
- Мне тоже. Впрочем, не думаю, что без того накопителя маг будет столь опасен.
- Если только Верховный жрец не найдет еще один такой накопитель, - задумчиво протянул принц, вопросительно взглянув на отца.
- Не найдет, - король усмехнулся, - это творение эльфов, а я не зря приказал сделать все, чтобы посеять раздор между остроухими и лордом Морвином. Впрочем, тот и сам прекрасно бы с этим справился! Хотя очень жаль, что накопитель не удалось выкрасть... Осторожно, Адриен!
Тот откашлялся и помотал головой, восхищенно глядя на отца:
- Ты знал?!
- Хм... Я решил, что стоит приглядывать за Эльтарраном и Торланом, а среди вертанцев есть немало тех, кто с радостью поделится случайно узнанными сведениями с щедрыми и любопытствующими. Так что да, знал. К сожалению, пока известие о столь любопытном предмете дошло до меня, караван с артефактом был уже почти у цели! К тому же надежных людей и быстрых средств связи на востоке Вертана у нас не было. Пришлось действовать руками наемников, увы, безуспешно.
- Как сказать! Да, мы не получили артефакт, но его не получили и наши враги! М-да, Ваше Величество, я снова убеждаюсь, что еще не готов занять престол...
Король улыбнулся - такую искреннюю улыбку Ретлара мало кому довелось увидеть:
- Полно, сын, из тебя получится отличный король! Ты умен и прекрасно разбираешься в людях, а для правителя это главное.
- Спасибо, отец. Но, возвращаясь к Вертану... что мы будем делать, если лорд Морвин всё же решит использовать мага Крови?
- Будем отыгрывать другие варианты. Благо нашему магу во время битвы удалось снять довольно четкую схему потоков артефакта защиты, маги во главе с лордом Дерриком уже изучают ее.
- Ты решил? - принц прервался и вопросительно поднял бровь.
- Нет, пока нет, - король медленно покачал головой, - сам понимаешь, удар должен быть точен и стремителен, придется обезвредить и остроухих, и торланцев, и внутренних врагов... Подождем, к тому же я всё еще надеюсь, что Нарвен придет в себя.
- Мм, я бы тоже предпочел иметь кого-нибудь между нами и Эльтарранном с Торланом, - цинично улыбнулся его сын, - хотя посадить своего человека на престол Вертана было бы куда выгоднее!
- Долго ли он будет нашим? Пока не укрепится на престоле - да, а потом? Ты готов довериться благодарности узурпатора?
- Ну, это смотря кто им будет...
- Видишь ли, Адриен... Глупая и покорная кукла на престоле не удержится, да и перехватить ниточки управления ей проще простого. Умный же прекрасно поймет, что со временем кукловод утратит свою власть! Так что это не самый лучший вариант развития событий, но мы должны быть полностью готовы к нему.
- Ты прав, но благодарность можно скрепить и родственными узами!
- И именно это я и планирую сделать, если придется. Но в любом случае сначала нужно разгадать секрет защиты дворца, а затем подобрать того, кто станет козлом отпущения для народа Вертана и ширмой для нашего подлинного союзника.
Адриен хмыкнул:
- А ты ведь получаешь от этого удовольствие, так? Хотя соглашусь, это на самом деле чрезвычайно захватывающе!
- Да уж куда интереснее, чем танцевать на балах или слушать лепетание очередной пустоголовой красотки, - усмехнулся король, - кстати, о красотках... Надеюсь, ты помнишь о своем обещании?