- Бедный мой, - вырвалось у Эли, - теперь я действительно многое понимаю. Спасибо, что рассказал, ты прав - прошлое может возвратиться в самый неподходящий момент. Скажи, а что ты сейчас испытываешь к этой... лже-Риане?
- Сейчас, когда ты со мной - ничего, нет даже ненависти, но попадись она мне в руки... Словом, я очень хочу узнать, как артефакт оказался у заговорщиков и какие еще ценности рода эн Арвиэр прилипли к рукам этой мерзавки - настолько сильно, что не отказался бы от услуг палача. Ты считаешь меня жестоким?
Эли хмыкнула:
- Жестокость порой необходима. Я на твоей стороне, Рен.
Ответом ей был полный страсти взгляд, еще один сводящий с ума поцелуй - жаркий, нежный и столь желанный...
Торен. Дворец Верховного жреца, то же время.
Лорд Морвин отодвинул в сторону бумаги и потянулся, расправляя плечи, а затем налил себе вина. Сделал глоток, смакуя вкус, и слегка улыбнулся.
Заговор эн Варлена оказался как нельзя более кстати: укрепил в душе королевы недоверие к эльфам и значительно ослабил ее веру в бывших соотечественников, позволил ему убедить Ее Величество в своей преданности... И последнее, но отнюдь не самое незначительное - дал ему возможность очистить верхушку Церкви от предателей! Что ж, его учителя были бы довольны: разве это не верх искусства - убрать чужими руками тех, кто мешает тебе? Вот только сам эн Варлен... К сожалению, никакие попытки добраться до него так и не дали результата...
Усилием воли отмахнувшись от того, что может знать бывший герцог о его делах, жрец принялся размышлять о дальнейших планах. Что ж, раз в столице все более-менее наладилось, стоит подумать и о более мелких фигурах. Каждый, кто попытался интриговать против него, получит по заслугам!
Торен. Королевский дворец.
Королева печально погладила мужа по руке и откинулась в кресле, запахивая шаль. В последние дни она все чаще приходила в опочивальню короля и сидела рядом с ним, молча глядя на отрешенное лицо Нарвена. После попытки переворота в ней что-то надломилось, и теперь в каждом лице она с затаенным страхом выискивала приметы предательства.
Она нервно хрустнула пальцами, в который раз вспоминая ту жуткую ночь и раздумывая над тем, что делать дальше. Дядя лишь отмахивался от ее страхов, говоря о том, что ей не стоит забивать голову политикой, то же самое писал и отец в своих посланиях, зато тот же генерал эн Сартиг открыто признал, что все становится лишь хуже. На юге - Эльтарран, плетущий свои интриги - хотя прямых доказательств и не было, в том, что эльфийские уши торчат из попытки узурпации власти, большинство советников не сомневалось. На севере - Артиар, с Ретларом, который не преминет отплатить за поражение в войне, нанеся удар в самый тяжелый момент. Внутри страны - волнения, как среди аристократов, так и среди простолюдинов, тем более что пришлось-таки повысить налоги... И в центре всего этого она, королева-чужеземка, и ее маленький сын...
Королева вздохнула и потерла виски. Мысли, которые она довольно долго отгоняла, вновь и вновь приходили в ее голову: те, кто едва не отдали свои жизни в защиту ее семьи, упрямо не желали верить в виновность эн Арвиэра. И то, что их спасла поставленная тем защита, подточило и ее уверенность в своей правоте! Вот только зачем тогда он встречался с эльфами и почему сбежал? Хотя насчет последнего, призналась себе королева, как раз понятно - если предположить, что он невиновен, истинный виновник вполне мог его убить... Нет, проще верить в то, что он преступник, потому что иначе она сама, своими руками навредила Вертану...
- Добрый вечер, генерал, лорд Родрик, - Глава Тайной службы церемонно склонил голову. Выглядел он утомленным: запавшие и покрасневшие глаза, морщины, прорезавшие лицо, опущенные уголки губ.
- Добрый вечер, лорд Нервис, - приветствовал того генерал эн Сартиг, - присаживайтесь. Как расследование?
Лорд Нервис скривился:
- Слишком много предателей, и, что хуже - всего не знает никто. Тем, кто устроил все это, явно был не эн Варлен, для него это слишком умно.
- Ну, мы же договорились, что за этим вполне могут стоять эльфы, - вертя в руках кубок с вином, заметил лорд Родрик.
- Верно, но не только: чем больше сведений нам удается собрать, тем больше я убеждаюсь, что вы были правы, генерал - Церковь не осталась от этого в стороне. И поведение лорда Морвина меня в этом лишь убеждает, как и тот факт, что эн Варлена четырежды пытались отравить!