- Вы его уже допрашивали? - поинтересовался генерал.
- Да, но все без толку: добровольно говорить он не хочет, а при более... жестких способах... впадает в какое-то странное состояние, становясь совершенно нечувствительным к боли. Подозреваю, что это какое-то магическое воздействие, но без мага я это не проверю.
- Может, снова попросить о помощи артиарцев? - пробормотал лорд Родрик.
- Я против, - лорд Нервис подобрался, - не стоит давать им слишком много козырей. Если король Ретлар решит посадить на престол Вертана своего человека...
- Это будет не слишком-то трудно, - хмыкнул генерал, - особенно если страна и без того не в порядке. Я чувствовал бы себя гораздо спокойнее, зная, что Ретлар никак не замешан в волнениях в северных графствах.
- Я тоже, - тяжело вздохнул Глава Тайной службы, - я тоже... Кстати, раз уж мы заговорили об Артиаре... Мои люди нашли кое-какие доказательства того, что мой предшественник подозревал в организации нападения на артиарских девушек и их сопровождение никого иного, как лорда Морвина.
- Чрезвычайно любопытно, - лорд Родрик подался вперед, - а доказательства есть?
- Увы, - развел руками лорд Нервис, - но как-то все складывается одно к одному: подозрения в адрес лорда Морвина, его визит к Его Величеству, покушение на короля, убийство лорда Ирвана и его заместителей, обвинение герцога эн Арвиэр... Да, милорды, я тоже усомнился в его виновности! Если бы он не сбежал...
- То был бы убит, - отрезал генерал, - утратив всякую надежду на оправдание. А так... Я искренне надеюсь, что лорд Ренальд жив и однажды вернется, обелив свое имя. Надеюсь, если у вас появятся факты, свидетельствующие о его невиновности или же вине кого-то другого, вы о них не умолчите?
- Я знаю, в чём состоит мой долг, - чопорно ответил лорд Нервис, - и я его исполню, генерал!
- Не сомневаюсь, - пожал плечами тот и кивнул на бумаги, которые его гость держал в руках, - а это что?
- Приговоры тем, чья вина доказана. Я бы хотел получить их утверждение Ее Величеством или Регентским Советом...
- Я разберусь с этим сам, оставьте документы на столе.
- Как вам будет угодно. Генерал, лорд Родрик, мое почтение, - Глава Тайной службы кивнул и вышел из комнаты.
- Хм, даже непробиваемый лорд Нервис сомневается в виновности лорда Ренальда, - усмехнулся генерал, когда дверь за посетителем закрылась.
- Я скажу вам больше, - улыбнулся лорд Родрик, - усомнилась даже королева, а это намного важнее! И она стала куда меньше доверять своему дяде и даже жрецам.
- Жаль, что поздно, надеюсь не слишком...
Двое мужчин переглянулись понимающе и замолчали, глядя на пляшущий в камине огонь.
Где-то в Эресских горах. Неделя спустя.
Всадники натянули поводья, останавливая лошадей, и дружно подняли головы, потрясенные открывшимся их глазам зрелищем. Остатки немыслимо древней дороги, по которой они двигались вот уже несколько дней, заканчивались у подножия возносящихся в небеса скал. Подняв голову и приглядевшись повнимательнее, Рен заметил, что скалы не столь неприступны, как ему показалось поначалу: узенькая, едва приметная тропка вела меж камней к остаткам древнего плато, возвышающегося над их головами на уровне сотни локтей.
Повернувшись к Эли, он птицей слетел с седла как раз вовремя для того, чтобы подхватить смертельно побледневшую и покачнувшуюся в седле жену. Ее глаза, казавшиеся огромными на исхудавшем за дорогу лице, были широко распахнуты, словно видели совсем не то, что предстало его взору. Нежно прижав к себе любимую, он принялся укачивать ее в своих объятиях, покрывая поцелуями лицо и что-то бессвязно шепча. Наконец бившая ее дрожь прекратилась, тело обмякло, а еще через несколько мгновений взгляд ее приобрел осмысленность. Эли растерянно заметила написанное на лице Рена чувство невероятного облегчения и обняла мужа за шею, утыкаясь лицом в его грудь.
- Как ты, милая? - голос его дрожал, - что случилось?
- Видения, - пояснила она, поднимая голову и касаясь губами бешено пульсирующей жилки на шее, - это то самое место. Ты можешь уже отпустить меня, думаю, я вполне смогу стоять сама.
- Не хочу, - ответил Рен. Радостно улыбнувшись, он огляделся по сторонам и, по-прежнему не спуская Эли с рук, уселся на валявшийся чуть в стороне плоский валун, разместив жену у себя на коленях.
- Удобно? - синие глаза блеснули озорством.
- Очень, - шепнула ему в ответ Эли, с нежностью глядя на любимого. Чуть отстранившись, она бережно провела пальцами по заросшей щетиной щеке и потянулась за поцелуем.