- Думаю, кровь подойдет, раз уже один раз это сработало. Что ты делаешь?
- Раз умыться не получится, то хоть грязь стереть, - проворчала девушка, отрезая кусок от рубашки, - скажи, а что вообще ты видишь? Из-за видений не смогла толком оглядеться...
- Только скалы, тут кругом ничего больше нет. Разве что в... да, в западной стороне скала какая-то странная...
- Словно витая? И по цвету не такая, как остальные? - подалась вперед Эли, с жадностью ожидая ответа.
Рен прищурился, внимательно разглядывая то, что ему сначала показалось обычным нагромождением камней, и протянул:
-Да... Хотя если бы ты не обратила на это мое внимание, я бы и не понял! Откуда ты...
- Видения. Она была такой же и тогда, когда Замок стоял здесь. Думаю, нам надо туда.
- Полагаю, ты снова права, - Рен ласково провел ладонью по щеке Эли и достал фляжку, - вот, попей и двинемся в путь.
- Рен, а что у тебя с Силой? Умыться бы...
- Я не хочу рисковать, тратя Силу на то, что не является абсолютно необходимым. Тем более, что собирается гроза...
Эли поморщилась, кивнула и встала, возвращая фляжку:
- Идем.
- Я буду вести тебя за руку, постарайся не слишком волноваться.
Королевская Школа для девушек. Два часа спустя.
Леди Нирана отложила перо и потерла виски. В последнее время она все чаще ощущала, что теряет ставший столь привычным контроль над людьми и событиями, и это ее безумно раздражало. Сначала совершенно дикие условия контрибуции, затем покушение на короля Нарвена, возымевшее неожиданное продолжение в виде излишней самостоятельности Элиры, потом ее похищение... И потеря двоих учениц, причем обе прекрасно знают, что директор Школы не имел ровно никакого отношения к выбору их мужей! Да и вообще, бездарная трата столь ценного материала, ну зачем этим мальчишкам такие жены?! Ладно еще старший, все-таки наследник графства, хотя ему бы прекрасно подошла одна из девочек попроще... Одна из тех, кто не являлся ее личной ученицей! Но младший-то вообще обычный боевой маг! Да, оба магически сильны, но и только! Как она могла так ошибиться? Как эти дурочки могли променять возможность стать кем-то большим, чем обычные женщины, на эфемерные чувства?!
А теперь еще и эта идея эн Таронна, поддержанная не только лордом Дерриком - тот поддержал бы все, что способно лишить ее власти, но и королем! Нет, рациональное зерно в этом есть, но понимают ли эти мужчины, к какому хаосу это может в конечном счете привести? К тому же какая разница, если Итрава в ближайшие столетия окончательно лишится магии?
Леди Нирана вздохнула. Порой она ощущала себя такой старой... Передернув плечами, она закуталась в шаль, но это не помогло избавиться от странного ощущения - то, что обычно называется "мороз по коже". Тень дара Слышащей или просто дурные предчувствия? Подойдя к выходящему на юго-восток окну, она взглянула на темнеющее небо, освещаемое вспышками зарниц, и поежилась. На Энтар надвигалась гроза...
Плато Драконов, то же время.
Неистовый порыв ветра хлестнул, точно кнутом, едва не сбив Эли с ног. Рен подхватил ее и прокричал в самое ухо, перекрикивая раскаты грома:
- Держись, мы почти у цели!
Как они вскоре выяснили, их цель только казалась близкой. Нет, будь они птицами, так бы и было, вот только им приходилось пробираться между валунами, ища проходы, а вовсе не фланировать по гладкой дороге. А начавшаяся недавно гроза еще сильнее затруднила дело: ноги скользили на мокрых камнях, порывы ветра сбивали с ног, а косые струи ледяного дождя промочили их до нитки.
Недалеко от них ударила молния, заставив Эли задрожать от страха. Как же она ненавидела чувствовать себя беспомощной! Если бы не твердая рука Рена и тепло его тела, она могла бы, пожалуй, и вовсе впасть в панику. Впрочем, та охватывала ее при одной мысли о том, что они ошиблись, избрав именно этот путь...
"Триста, триста один"... Стараясь держать себя в руках, Эли вот уже несколько минут отсчитывала шаги - это помогало заглушить странный шепот где-то в глубине сознания, шепот, пытающийся свести ее с ума, довести до отчаяния...
- Стой, пришли, - усталый голос Рена прервал счет, - открой глаза, но смотри только прямо.
Очень медленно и осторожно Эли выполнила указание мужа и почувствовала, как душой овладевает отчаяние. Они стояли у подножия самой обычной скалы, и ничто в ней не говорило о том, что она может иметь искусственное происхождение. Из глаз брызнули злые слезы, и девушка испытала жгучее желание призвать всю оставшуюся Силу и долбануть ею эту каменюку. Вместо этого она стукнула по камню кулаком и вскрикнула - на ощупь он был гладким.